O consumo excessivo de álcool leva a ressacas dolorosas e dores de cabeça, fadiga e náuseas. O consumo de álcool também tem sido associado a uma série de problemas de saúde no corpo humano, incluindo doenças cardíacas, cirrose e deficiência imunológica. Uma maneira de evitar essas consequências seria beber menos, mas pesquisadores na China introduziram outra maneira de mitigar ressacas e outros resultados adversos – um probiótico geneticamente modificado.
Em um artigo publicado esta semana no Microbiology Spectrum, os pesquisadores descreveram sua abordagem e relataram que, em experimentos com camundongos, o tratamento reduziu a absorção de álcool, prolongou a tolerância ao álcool e encurtou o tempo de recuperação dos animais após a exposição ao álcool. O probiótico ainda não foi testado em humanos, mas os autores previram que, se conferir os mesmos benefícios, poderia apresentar uma nova maneira de reduzir os problemas de saúde induzidos pelo álcool e problemas hepáticos em geral.
Meng Dong, Ph.D, do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências, que trabalhou no estudo, observou que as aplicações clínicas podem se estender além das condições relacionadas ao álcool. “Acreditamos que os probióticos geneticamente modificados fornecerão novas ideias para o tratamento de doenças do fígado”, disse ela.
O corpo humano usa principalmente formas de uma enzima chamada álcool desidrogenase, ou ADH, para metabolizar o álcool. Mas algumas variantes são mais eficazes do que outras: alguns estudos descobriram que uma forma chamada ADH1B, encontrada principalmente nas populações do Leste Asiático e da Polinésia, é 100 vezes mais ativa do que outras variantes. Estudos anteriores em camundongos mostraram que vetores virais geneticamente modificados para expressar ADH1B podem acelerar a degradação do álcool, mas essa abordagem não se mostrou segura em humanos.
Motivados por essas descobertas, Dong e seus colegas procuraram um método de entrega mais seguro, concentrando-se no probiótico Lactococcus lactis, uma bactéria frequentemente usada na fermentação. Eles usaram a clonagem molecular para introduzir o gene do ADH1B humano em um plasmídeo bacteriano, que foi então introduzido em uma cepa de L. lactis. Testes de laboratório confirmaram que o probiótico secretava a enzima. Os pesquisadores encapsularam o probiótico para garantir que ele sobreviveria contra o ácido estomacal e o testaram em 3 grupos de 5 camundongos, cada um exposto a diferentes níveis de álcool.
Camundongos não tratados apresentaram sinais de embriaguez 20 minutos após a exposição ao álcool. Quando os ratos foram colocados de costas, por exemplo, eles não conseguiram se levantar. Mas no grupo que recebeu um probiótico que expressava ADH1B humano, metade dos camundongos ainda era capaz de se virar uma hora após a exposição ao álcool. Um quarto nunca perdeu a capacidade de se virar.
Outros testes mostraram que 2 horas após a exposição, os níveis de álcool no sangue no grupo de controle continuaram a subir, enquanto os dos camundongos tratados com probióticos começaram a cair. Além disso, os pesquisadores descobriram que os ratos tratados apresentaram níveis mais baixos de lipídios e triglicerídeos em seus fígados, sugerindo que o probiótico poderia aliviar os danos relacionados ao álcool naquele órgão.
O próximo passo, disse Dong, é investigar se o potencial efeito terapêutico do probiótico modificado se estende aos seres humanos. “Estamos entusiasmados com a melhoria dos probióticos recombinantes no fígado agudo induzido pelo álcool e danos intestinais”, disse Dong.