Um novo estudo sobre infecções oculares por herpes, realizado por pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago, ajuda a esclarecer a questão das reinfecções virais, identificando uma proteína-chave envolvida nas reinfecções virais que pode ser alvo de medicamentos antivirais.
A equipe da UIC examinou como a proteína heparanase, que está presente em todas as nossas células, afeta a reinfecção do vírus herpes simplex tipo 1 em camundongos. Eles descobriram que inibir a atividade da heparanase pode proteger os olhos de serem reinfectados. Camundongos que tiveram sua proteína heparanase bloqueada não mostraram sinais de turvação em suas córneas após uma segunda infecção, em comparação com camundongos com heparanase normal, cujas córneas mostraram sinais significativos de reinfecção.
Além disso, os pesquisadores descobriram que, quando a proteína é ativada devido a uma infecção, o sistema imunológico pode exacerbar os sintomas durante uma segunda infecção. O estudo, publicado recentemente na Avanços da Ciênciatambém descobriram que, quando a heparanase está com defeito, é mais provável que o vírus cause doenças em indivíduos previamente infectados com o vírus.
Tomados em conjunto, os resultados sugerem que inibir a atividade da proteína heparanase pode ser uma maneira eficaz de prevenir a reinfecção pelo vírus herpes simplex tipo 1, potencialmente levando a um avanço na prevenção da recorrência dessas infecções.
“Queríamos saber se poderíamos protegê-los melhor contra infecções e descobrimos que sim”, explicou Chandrashekhar D. Patil, co-autor principal do estudo e pesquisador visitante no departamento de oftalmologia e ciências visuais.
Reduzir as reinfecções é de importância crucial porque as pessoas infectadas várias vezes com o vírus herpes simplex tipo 1 correm maior risco de complicações de saúde, como doença ulcerativa e até cegueira. Essas descobertas também podem ter um impacto significativo na saúde pública, pois ajudam a informar os cientistas sobre os possíveis mecanismos de reinfecção por outros vírus, como o coronavírus. Outras pesquisas indicaram que a heparanase também desempenha um papel nas reinfecções por COVID-19.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para entender a maneira mais eficaz de inibir a heparanase para prevenir reinfecções virais, essas descobertas indicam que o bloqueio da proteína pode ser um alvo promissor de drogas, explica Deepak Shukla, o Marion Schenk Esq. Professor de Pesquisa do Olho Envelhecido e autor correspondente do estudo.
“Esta poderia ser a droga maravilhosa no futuro”, disse ele. “Poderíamos estar olhando para uma droga antiviral de amplo espectro.”
Os co-autores do estudo são Rahul K. Suryawanshi da UIC, Alex Agelidis, Raghuram Koganti, Tejabhiram Yadavalli, Joshua Ames e Hemant Borase. O financiamento para a pesquisa veio do National Institutes of Health, do National Eye Institute e da Illinois Society for the Prevention of Blindness.