Painéis solares para geração de eletricidade cobrindo o telhado de um celeiro
O financiamento do Programa de Energia Rural para a América (REAP) quadruplicou para mais de US$ 2 bilhões até 2031. Agricultores e pequenas empresas são elegíveis para doações adicionais e maiores para se tornarem mais independentes de energia.
“Prevê-se que os fundos apoiem projetos de energia renovável e eficiência energética para mais de 41.500 fazendas e pequenas empresas”, diz Bobby King, diretor do estado de Minnesota para organizações sem fins lucrativos Solar Unidos Vizinhoscom sede em Washington, DC “Também garante que os benefícios de nossa transição para a energia renovável sejam compartilhados com as comunidades rurais.”
A expansão de COLHER significa que projetos solares são elegíveis para doações para cobrir até 50% do custo de instalação de um sistema para ajudar agricultores e pequenas empresas a alimentar suas operações com o sol.
São quatro ciclos de inscrição por ano, ante dois, e projetos em comunidades carentes recebem bônus adicionais. As doações máximas para sistemas de energia renovável são agora de US$ 1 milhão, acima dos US$ 500.000.
Como nem todos os agricultores e pequenas empresas são especialistas em solicitação de subsídios, a Solar United Neighbours montou um novo guia ao processo.
“Os fundos REAP garantem que os agricultores e pequenas empresas rurais se beneficiem dessa transição, permitindo que instalem e possuam energia solar diretamente”, diz King. “Assim que se tornam solares, eles se tornam produtores de energia renovável, reduzindo seu custo de energia e sua pegada de carbono.”
Um edifício agrícola com painéis solares e silos
King acrescenta que os dólares concedidos vão direto para os bolsos dos agricultores e pequenas empresas que contratam instaladores locais para instalar seus painéis solares.
O programa financia matrizes menores, de até 40 quilowatts em Minnesota, por exemplo, com base no estado. Um projeto típico em Minnesota custa cerca de US$ 120.000.
“Eles geralmente estão no telhado de prédios ou celeiros, embora também possam ser colocados em pastagens onde o gado pode pastar ao seu redor”, diz King.
Ele acrescenta: “Esta energia solar distribuída, ou seja, a energia solar localizada onde a energia é usada, cria uma rede elétrica mais resiliente e distribui os benefícios econômicos enquanto lida com as mudanças climáticas”.
Para um agricultor ou proprietário de uma pequena empresa, as novas oportunidades do REAP são brilhantes.
“É apenas uma questão de os agricultores e essas pequenas empresas arranjarem tempo (para se candidatarem)”, diz ele. “Acho que o que vai acontecer é: esta próxima rodada está chegando a 50%. Esses fazendeiros e empresários vão conversar com seus vizinhos.”
Até agora, o Solar United Neighbours (também conhecido como SUN) viu quase 2.000 downloads de seu guia de aplicativos e mais de 800 pessoas confirmaram presença em um webinar de fevereiro.
Como exemplo geral, uma doação REAP combinada com créditos fiscais e outros incentivos pode cobrir pelo menos 80% do custo de um painel solar de $ 100.000, diz King, com um custo final de $ 20.000 no momento em que você considera uma doação de 50%, Crédito fiscal federal de 30% e outros incentivos.
“Isso faz com que o período de retorno dessa energia solar seja muito rápido e é um forte incentivo financeiro para a energia solar”, diz ele. Em muitos casos, esse ‘muito rápido’ se traduz em cinco anos ou menos para um sistema solar com garantia de 25 anos.
E quando a energia solar estiver funcionando, agricultores e pequenas empresas saberão qual é o preço por quilowatt-hora pela energia que produzem. Ele permite que um usuário assuma o controle sobre um custo de entrada sobre o qual antes tinha pouco controle, dizem os defensores.
Mesmo antes do REAP ser impulsionado pela Lei de Redução da Inflação de 2022, o programa recebeu elogios.
Uma lista de “Histórias de sucesso da REAP” do Environmental Law and Policy Center (ELPC), uma organização de conservação em Illinois, observa que o programa gerou investimentos em mais de 22.000 projetos de energia renovável e eficiência energética desde a sua criação em 2002 como parte do Farm Bill.
Isso inclui um painel solar de 35 quilowatts no Wildtype Nature Plant Nursery em Mason, Michigan, e uma instalação de 220 quilowatts na Bowman & Landes Turkey Farm em New Carlisle, Ohio.
“O ELPC tem defendido o REAP desde o seu início”, diz o grupo em seu site, “e estamos entusiasmados em ver um novo financiamento federal para apoiar este programa bipartidário avançando, mas também fornecemos uma série de recomendações para melhorar REAP na próxima Lei da Fazenda.
“Todos os Estados Unidos se beneficiam com a redução da poluição, economias rurais mais fortes e aumento da renda agrícola. A REAP tem um futuro brilhante e esperamos ajudá-la a ficar ainda mais forte nos próximos anos”.
King diz que não houve muita publicidade sobre o recente aumento no financiamento do programa. As pessoas estão aprendendo sobre isso através do boca a boca e de grupos como o SUN.
“Quando as pessoas aprendem sobre isso, parece bom demais para ser verdade. E isso também é algo a ser superado, mas não é bom demais para ser verdade.”