A Waymo expandiu sua área de serviço na região metropolitana de Phoenix para incluir Scottsdale, Mesa e Tempe por 180 … [+]
A Waymo foi a primeira empresa a lançar um serviço de robotaxi comercializado totalmente com motorista em Chandler, Arizona, em 2020. Desde então, a Waymo expandiu a área de serviço para incluir o centro de Phoenix e juntou-se a Cruise em San Francisco e várias empresas na China incluindo Baidu e AutoX. Enquanto a Waymo ainda está esperando por uma permissão da California Public Utilities Commission (CPUC) para oferecer viagens pagas em seu estado natal, ela expandiu sua área de serviço no Arizona para a maior parte da área metropolitana de Phoenix, cobrindo mais de 180 milhas quadradas.
A recém-expandida área de serviço da Phoenix é agora a maior área de serviço de robotaxi paga contígua do mundo. Abrange a área de serviço original de Chandler, no centro de Phoenix e adiciona Tempe, Mesa e Scottsdale pela primeira vez. A Waymo também adicionou um segundo local de embarque/desembarque no aeroporto Phoenix Sky Harbor. Como o local de desembarque original, o novo local é uma das estações do SkyTrain no perímetro da propriedade do aeroporto, que fornece acesso rápido diretamente aos terminais.
Além do serviço da área de Phoenix, a Waymo agora está transportando passageiros não pagantes na maior parte de São Francisco como parte do programa Waymo One Early Rider. Os Early Riders são membros do público que podem se inscrever no serviço, em vez de funcionários.
Um Waymo Jaguar i-Pace em São Francisco em março de 2023
Ao contrário dos serviços de robotaxi pagos da Cruise em San Francisco, Chandler e Austin, Texas, que só transportam passageiros pagantes durante o horário noturno, das 22h às 5h30, todas as operações de transporte de passageiros da Waymo operam 24 horas por dia, sete dias por semana, independentemente de cobrarem pelo passeio. Atualmente, o Cruise possui apenas uma licença CPUC que permite passeios pagos durante as horas noturnas e em cerca de um terço da parte noroeste de São Francisco. Como o Waymo, o Cruise tem permissão para oferecer passeios não pagos na maior parte do resto da cidade o dia todo. A Cruise lançou recentemente seu serviço Power User para viagens não pagas, semelhante ao programa Waymo Early Rider.
De acordo com Saswat Panigrahi, diretor de produtos da Waymo, tendo recentemente superado 2 milhões de milhas sem motorista, apenas alguns meses depois de atingir a marca de 1 milhão, a empresa agora vai diminuir a ênfase na quilometragem em favor do rastreamento do número de viagens. A Waymo está agora com uma média de mais de 10.000 viagens sem motorista por semana e espera que isso cresça significativamente nos próximos meses.
O número de milhas é menos relevante para acompanhar o crescimento do serviço do que as viagens, já que os veículos muitas vezes percorrem uma parte significativa das milhas sem ninguém a bordo enquanto se deslocam entre o desembarque de um passageiro e o embarque de outro. Waymo viu um aumento significativo no número de viagens realizadas durante a semana do Super Bowl em Phoenix em fevereiro e manteve esse valor desde então.
A Waymo não está dizendo exatamente quantos veículos implantou, mas um porta-voz reconheceu que são “algumas centenas de carros em cada uma de nossas áreas de serviço Waymo One” com veículos adicionais em operações de teste e desenvolvimento em vários locais. A empresa tenta combinar a oferta de veículos com a demanda para evitar acumular milhas com veículos vazios e contribuir para o congestionamento. Em San Francisco e Phoenix, o tempo de espera para uma corrida costuma ser inferior a 10 minutos.
Futuro robotaxi construído especificamente sendo desenvolvido pela marca Zeekr do Waymo e Geely Group
Como parte da área de serviço expandida, a Waymo também está aumentando o número de passageiros permitidos por viagem para quatro, um no banco do passageiro da frente e três atrás. Isso está sendo feito para acomodar grupos que voltam de eventos sociais sem precisar despachar outro veículo. Ninguém terá permissão para sentar no banco do motorista.
A Waymo também fez atualizações de software para melhorar a confiabilidade de seu sistema de driver, incluindo sua capacidade de reconhecer e responder a gestos de pessoas como policiais. Houve uma série de reclamações recentemente em São Francisco sobre veículos Waymo e Cruise causando bloqueios de tráfego, especialmente quando veículos de emergência estão tentando passar. Os veículos Waymo foram equipados por vários anos com um conjunto de microfone externo treinado para reconhecer todos os tipos de sirenes de emergência e também detectar de que direção eles estão vindo. No entanto, até recentemente, eles tiveram problemas para recuar ou desviar de estradas fechadas. Panigrahi, diz que a Waymo aprimorou a capacidade de seu sistema de executar curvas multiponto para fazer desvios.
Recentemente, a Waymo começou a aposentar sua frota de minivans híbridas plug-in Chrysler Pacifica e atualmente está mudando para uma frota totalmente elétrica, começando com o Jaguar i-Pace. Eventualmente, a Waymo também adicionará um robô-táxi elétrico menor, construído especificamente para esse fim, com um fator de forma semelhante a uma van, mas sem controles humanos. Este veículo está sendo desenvolvido e está passando por testes com a Zeekr, uma marca de EV do Grupo Geely da China, que também possui Volvo e Polestar, entre muitas outras marcas. Ao contrário do Cruise Origin e do Zoox Robotaxi, que têm assentos estilo carruagem, o veículo Zeekr tem todos os seis assentos voltados para a frente.
Ainda não há nenhuma palavra da Waymo sobre como eles planejam certificar o novo veículo ou quando ele entrará em serviço. A Zoox anunciou que autocertificou seu robotaxi para todos os padrões federais de segurança de veículos motorizados (FMVSS). Como faltam alguns equipamentos normalmente necessários, como volante, pedais e espelhos, que normalmente são obrigatórios, mas não são relevantes para esse tipo de veículo, a Zoox optou por ignorar esses requisitos. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), que regula a conformidade de segurança dos veículos, está atualmente investigando a alegação de autocertificação da Zoox. Enquanto isso, no relatório financeiro do primeiro trimestre de 2023 da GM, a montadora reconheceu que Cruise estava aguardando uma renúncia da NHTSA antes de implantar o Origin em vias públicas.
A Waymo espera começar a receber seu primeiro robotaxis Zeekr para testes no final de 2023 ou início de 2024. Talvez nessa época, a NHTSA tenha finalizado uma série de atualizações FMVSS destinadas a remover requisitos de hardware que não são pertinentes a veículos automatizados e a questão da certificação será ser discutível.
Além da grande Phoenix e San Francisco, a Waymo também está fazendo testes extensivos na área de Los Angeles, onde planeja fazer seu terceiro mercado comercial e recentemente voltou a testar em Austin, Texas.