Pesquisadores da Oregon Health & Science University mostraram que consumir THC durante a gravidez pode afetar o desenvolvimento do feto e levar a impactos na saúde ao longo da vida da prole.
O estudo pré-clínico foi publicado hoje na revista Epigenética clínica.
Delta-9-tetrahidrocanabinol, ou THC, é o principal ingrediente psicoativo da cannabis, uma substância que cresce em popularidade e disponibilidade nos Estados Unidos. A prevalência do uso de cannabis na gravidez também está aumentando rapidamente, especialmente durante o primeiro trimestre – uma época em que o feto é mais vulnerável a exposições ambientais – para mitigar sintomas comuns como enjoos matinais. No entanto, os efeitos potenciais do uso pré-natal de cannabis no desenvolvimento fetal permanecem inconclusivos, em parte devido à falta de dados de segurança. Este estudo teve como objetivo identificar os possíveis impactos na saúde a longo prazo do uso de THC durante a gravidez.
Em um modelo de primata não humano, os pesquisadores da OHSU descobriram que expor uma grávida ao THC alterou o epigenoma placentário e fetal – incluindo as modificações químicas no DNA responsáveis pela regulação e expressão do gene, que está dizendo aos genes o que, onde e quando fazer algo. Os pesquisadores também descobriram que essas mudanças na regulação e expressão dos genes são consistentes com aquelas observadas em muitas condições neurocomportamentais comuns, incluindo o transtorno do espectro autista.
“A cannabis é uma das drogas mais usadas e está amplamente disponível em todo o país, então há uma percepção comum de que é completamente seguro de usar”, disse a principal autora do estudo, Lyndsey Shorey-Kendrick, Ph.D., bióloga computacional. na Divisão de Neurociências do OHSU’s Oregon National Primate Research Center, ou ONPRC. “A realidade é que a maconha ainda traz muitos riscos à saúde de certas populações, incluindo as grávidas. .”
Em um modelo usando primatas não humanos, os pesquisadores administraram THC em uma refeição diária e compararam seus efeitos com um grupo que recebeu um placebo. Especificamente, os pesquisadores avaliaram as mudanças epigenéticas em várias áreas-chave que indicam um desenvolvimento pré-natal saudável: a placenta – o disco de tecido que conecta o cordão umbilical e o útero – e o pulmão, cérebro e coração do feto.
Ao olhar para essas áreas, as análises mostraram que a exposição ao THC alterou o epigenoma, ou seja, um processo no qual a informação codificada em um gene é transformada em uma função ou característica observável. Os genes – os segmentos que compõem o DNA – são todos codificados especificamente para contribuir com diferentes funções do corpo e do cérebro, portanto, qualquer impacto nos processos epigenéticos devido à exposição a drogas é preocupante, especialmente durante uma janela crítica de desenvolvimento, como a gravidez.
Os pesquisadores descobriram que mudanças significativas envolviam genes associados a distúrbios neurocomportamentais comuns, incluindo transtorno do espectro autista e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Essas condições estão ligadas a resultados adversos à saúde na infância e adolescência, incluindo memória mais fraca e habilidades de raciocínio verbal e aumento da hiperatividade, impulsividade e desatenção.
A equipe de pesquisa, que inclui Eliot Spindel, MD, Ph.D., Elinor Sullivan, Ph.D., Owen McCarty, Ph.D., e Jason Hedges, MD, Ph.D., espera que as descobertas deste estudo acrescentem à limitada literatura existente sobre o uso de THC durante a gravidez e ajudar a orientar o aconselhamento do paciente e as políticas de saúde pública focadas na cannabis no futuro.
“Não é prática comum para os provedores discutir o uso de cannabis com pacientes grávidas ou tentando engravidar”, disse o autor correspondente do estudo, Jamie Lo, MD, MCR, professor associado de obstetrícia e ginecologia (medicina materno-fetal), OHSU School de Medicina e Divisão de Ciências Reprodutivas e de Desenvolvimento do ONPRC. “Espero que nosso trabalho possa ajudar a abrir um diálogo mais amplo sobre os riscos do uso de maconha no período pré-concepcional e pré-natal, para que possamos melhorar a saúde das crianças a longo prazo”.