Quando exploradores do oceano correm riscos do Titanic

Existe uma simetria entre exploração e fracasso. Sem grande risco, o que a humanidade saberia. Sem grandes falhas, como poderíamos entender profundamente a natureza. Portanto, é irônico que a expedição de cinco pessoas ricas aos destroços subaquáticos mais famosos do planeta seja mais conhecida por seu fim catastrófico do que por sua breve exploração originalmente planejada.

Entre as questões profundas que as pessoas estão fazendo em todos os lugares – por que correr o risco? Quanto mais alguém precisa saber sobre o naufrágio, em abril de 1912, do navio de passageiros britânico RMS Titanic? Porque ir?

Correndo o risco de soar como um cara rico com nada além de dinheiro e tempo, Michael Dubno basicamente diz – porque está lá. Dubno, um nova-iorquino, é um cientista da computação – inventor – desenvolvedor de videogame com uma profunda curiosidade sobre como as coisas funcionam. Há mais de dois anos, ele registrou uma de suas mais excelentes aventuras: um mergulho na parte mais profunda do oceano, o Challenger Deep, a Fossa das Marianas. Foi uma operação de mergulho tão ultra-sofisticada quanto o condenado “Titan” do OceanGate era pouco sofisticado. Ele viajou em um submersível para duas pessoas especialmente construído, uma espessa esfera de titânio projetada para suportar uma pressão ainda maior do que a prevista no Challenger Deep. A embarcação foi construída pela empresa aeroespacial e de defesa de classe mundial, Triton Submarines e a bordo dela, Dubno desceu quase sete milhas até o fundo do oceano mais baixo da Terra. Treinado extensivamente, apoiado por um navio de expedição bem tripulado e guiado de perto em todas as etapas intrincadamente planejadas, Dubno considerou a experiência um risco aceitável e que valia a pena correr.

Ele diz que sempre se interessou em ver os restos do Titanic. “É um dos mistérios duradouros de nossa era. É algo sobre o qual filmes épicos foram feitos. É uma das principais tragédias do oceano. E ver o navio com meus próprios olhos é, obviamente, um atrativo.”

Em uma declaração sobre a tripulação perdida de cinco pessoas, o CEO da OceanGate, Stockton Rush, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood, Hamish Harding e Paul-Henri Nargeolet, a empresa Oceangate chamou os homens de “verdadeiros exploradores que compartilhavam um espírito distinto de aventura e uma profunda paixão por explorar e proteger os oceanos do mundo.”

Há homens e mulheres que, tendo herdado a riqueza ou trabalhado febrilmente e brilhantemente para ganhá-la, encontram-se em busca da próxima grande coisa que podem dominar. Para os cinco homens a bordo do “Titan”, aquela coisa era o Titanic.

Dubno entende.

Membro do elite Explorers Club de Nova York, ele viu coisas que as pessoas comuns não viram. “O que encontro é impacto em cada exploração. Se você subir até o topo da Terra, por exemplo – você sobe até o Pólo Norte que parece gelo, porque é. Se você caminhar trinta metros em outra direção, não saberá que não é o Pólo Norte.

Mas há algo em estar no Pólo Norte onde você percebe que a Terra está girando abaixo de você. Você percebe que está em todos os fusos horários ao mesmo tempo.”

“Eu sei o que esperar quando for para a França: vou comer queijos e baguetes muito bons e me divertir.” diz Dubno. “Mas quando você vai ao Pólo Norte, você realmente não sabe o que esperar. E quando você vai para o fundo do oceano, você tem uma imaginação sobre o que vai ver e geralmente não chega nem perto de corresponder, porque você nunca esteve lá. Portanto, cada uma dessas coisas é uma nova perspectiva.”

Como o drama do submersível “Titan” estava prestes a se desenrolar, Dubno estava em contato próximo com uma rede de companheiros aventureiros, todos observando o iminente lançamento do Titan na costa de Newfoundland. Ele sabia que outro membro do Explorers Club, o piloto britânico e empresário Hamish Harding, estava animado com o mergulho. Harding também explorou a Fossa das Marianas ao lado de Dubno.

Mas quanto mais Dubno e outros examinavam a história do “Titã”, mais preocupados ficavam. A empresa tinha um histórico de pegar atalhos e evitar revisões de certificação não obrigatórias do setor. O New York Times publicou uma carta enviada ao OceanGate há cinco anos pelo Sociedade de Tecnologia Marítima alertando sobre possíveis resultados negativos “de menor a catastrófico”.

No mesmo ano, um denunciante da empresa com preocupações de segurança foi demitido. A OceanGate estava ansiosa para prosseguir com a construção do negócio e, em sua opinião, liderar o caminho para a expansão da exploração oceânica. Isso em si foi uma perda, diz Dubno, porque “discutir com engenheiros é uma das melhores maneiras de aprender”.

“Acho que você quer que qualquer máquina com a qual esteja arriscando sua vida, como esta, seja passivamente estável. O que isso significa é que, por exemplo, uma esfera por si só e titânio por si só, funciona. Tudo o mais pode falhar ao seu redor, mas o submersível voltará à superfície porque fará várias coisas automaticamente e subirá. Quando dou uma olhada em algumas das especificações de Titã, vejo coisas que me deixam nervoso. É feito de dois materiais diferentes do lado de fora – titânio para a frente e o próprio tubo é de fibra de carbono. A forma é mais cápsula, que é menos estável do que uma esfera.” E em Titã, diz Dubno, “usando fibras de carbono, eles colocam medidores de tensão para detectar se há problemas. É uma espécie de sistema ativo que está observando, em vez de um sistema passivo que simplesmente funciona.”

Dominik Wermus é um ex-oficial de submarino da Marinha dos EUA, agora reservista, e trabalha no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. “Se você está na Marinha e faz serviço submarino, isso não é brincadeira. Para oficiais, você tem que fazer dois anos de treinamento antes mesmo de pisar em um submarino. Além de exames ininterruptos e placas com uma taxa de desistência muito alta. Eles simplesmente não deixam ninguém pisar nessas coisas. E eles deixam claro para as pessoas desde o início que – você pode fazer a coisa errada e matar todos a bordo. E você está constantemente praticando para quando as coisas derem errado, porque muitas coisas podem dar errado.”

É apenas uma chance que Wermus nunca arriscaria, mas, diz ele, os super-ricos parecem ter menos reservas. “Isso acontece na aviação também. Pessoas ricas obtêm licenças de piloto para aviões baratos e baratos, e desastres acontecem o tempo todo. Experiente por anos em submarinos da Marinha, Wermus não consegue o fascínio civil pelos destroços do Titanic. “As pessoas, especialmente as ricas, muitas vezes estão entediadas. Eles querem algo para fazer: escalar o Everest, ir para o espaço, algo de que possam se gabar para seus amigos.”

Para si mesmo, Dubno diz que o submersível Titan não era um navio que ele teria embarcado, e ele sabe que pelo menos um amigo disse a Harding que ele tinha reservas sobre isso. Mas há um processo de pensamento que se estabelece, diz Dubno, que é difícil de abalar. “Quando você faz um mergulho como este, no início, você se preocupa com as coisas grandes. Mas uma vez que você concorda em fazer isso, você pensa nas coisas triviais. As pessoas na superfície, como seus parentes, ainda estão pensando nas grandes coisas. Enquanto você está lá embaixo, você está no momento e focado no que ver e fazer e assim por diante. Se você fosse lá embaixo e estivesse com medo o tempo todo, não poderia funcionar. Você perderia a cabeça.

Durante quatro dias, o fascinante drama do Titã atraiu a atenção do mundo. Dubno pede uma compreensão da humanidade da tragédia. “É fácil pensar nisso de forma abstrata – meninos ricos com brinquedos, uma máquina falhando. Mas também é sobre pessoas reais e o desejo de explorar e correr riscos.”