O brócolis é conhecido por ser benéfico para a nossa saúde. Por exemplo, a pesquisa mostrou que o aumento do consumo de vegetais crucíferos diminui a incidência de câncer e diabetes tipo 2. Em um estudo recente, pesquisadores da Penn State descobriram que o brócolis contém certas moléculas que se ligam a um receptor dentro dos camundongos e ajudam a proteger o revestimento do intestino delgado, inibindo assim o desenvolvimento da doença. As descobertas dão suporte à ideia de que o brócolis é realmente um ‘superalimento’.
“Todos nós sabemos que o brócolis é bom para nós, mas por quê? O que acontece no corpo quando comemos brócolis?” disse Gary Perdew, H. Thomas e Dorothy Willits Hallowell Presidente em Ciências Agrícolas, Penn State. “Nossa pesquisa está ajudando a descobrir os mecanismos de como o brócolis e outros alimentos beneficiam a saúde em camundongos e provavelmente também em humanos. Ela fornece fortes evidências de que vegetais crucíferos, como brócolis, repolho e couve de Bruxelas, devem fazer parte de uma alimentação saudável normal dieta.”
De acordo com Perdew, a parede do intestino delgado permite que água e nutrientes benéficos passem para o corpo, mas impede que partículas de alimentos e bactérias possam causar danos. Certas células que revestem o intestino – incluindo enterócitos, que absorvem água e nutrientes; células caliciformes, que secretam uma camada protetora de muco na parede intestinal; e as células de Paneth, que secretam lisossomos que contêm enzimas digestivas – ajudam a modular essa atividade e a manter um equilíbrio saudável.
Em seu estudo, publicado na revista Investigação Laboratorial, Perdew e seus colegas descobriram que moléculas em brócolis, chamadas de ligantes de receptores de hidrocarbonetos arílicos, ligam-se ao receptor de hidrocarbonetos arílicos (AHR), que é um tipo de proteína chamada fator de transcrição. Essa ligação, eles descobriram, inicia uma variedade de atividades que afetam as funções das células intestinais.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores alimentaram um grupo experimental de camundongos com uma dieta contendo 15% de brócolis – equivalente a cerca de 3,5 xícaras por dia para humanos – e alimentaram um grupo de controle de camundongos com uma dieta típica de laboratório que não continha brócolis. Eles então analisaram os tecidos dos animais para determinar até que ponto o AHR foi ativado, bem como as quantidades de vários tipos de células e concentrações de muco, entre outros fatores, nos dois grupos.
A equipe descobriu que camundongos que não foram alimentados com brócolis não tinham atividade de AHR, o que resultou em alteração da função da barreira intestinal, redução do tempo de trânsito do alimento no intestino delgado, diminuição do número de células caliciformes e muco protetor, diminuição das células de Paneth e produção de lisossomos e diminuição número de células do enterócito.
“A saúde intestinal dos camundongos que não foram alimentados com brócolis foi comprometida de várias maneiras conhecidas por estarem associadas a doenças”, disse Perdew. “Nossa pesquisa sugere que brócolis e provavelmente outros alimentos podem ser usados como fontes naturais de ligantes AHR, e que dietas ricas nesses ligantes contribuem para a resiliência do intestino delgado”.
Mais amplamente, acrescentou Andrew Patterson, John T. e Paige S. Smith Professor de Toxicologia Molecular e de Bioquímica e Biologia Molecular, “esses dados sugerem que dicas dietéticas, retransmitidas através da atividade de AHR, podem remodelar o repertório celular e metabólico do trato gastrointestinal.”
Outros autores do artigo incluem Xiaoliang Zhou, Debopriya Chakraborty, Iain A. Murray, Denise Coslo, Zoe Kehs, Anitha Vijay, Carolyn Ton, Dhimant Desai e Shantu G. Amin.
O National Institutes of Health Grants, o Departamento de Agricultura dos EUA e o Penn State Cancer Institute apoiaram esta pesquisa.