O solo saudável é a ferramenta mais eficaz para combater as mudanças climáticas?

Há um apelo global em rápida aceleração para proteger os ecossistemas e, embora a biodiversidade e a natureza façam parte da conversa geral, menos atenção tem sido dada à saúde do solo. Mas não há como falar de mudanças climáticas, biodiversidade ou segurança alimentar sem falar da degradação do solo. Sadhguru, chefe da Fundação Isha, está realizando uma campanha, Planeta Consciente – Salve nosso solopara mudar isso.

Por três décadas, o iogue global Sadhguru tem destacado a importância do solo e a ameaça alarmante de extinção do solo e diz: “O solo é nossa vida, nosso próprio corpo. E se abandonarmos o solo, de muitas maneiras, abandonaremos o planeta .”

O solo está no centro da saúde do ecossistema, fornecendo serviços essenciais não apenas para a produção agrícola, mas também para o crescimento das plantas, habitação animal, biodiversidade, sequestro de carbono e resiliência a secas ou inundações. O declínio na saúde do solo está exacerbando muitos dos desafios mais graves, desde as mudanças climáticas até a fome global.

Para dar apenas alguns exemplos, a má saúde do solo está contribuindo para o aquecimento global, reduzindo o volume de carbono absorvido da atmosfera e levando à perda de biodiversidade ao impactar a vegetação que fornece alimento e abrigo para várias espécies animais.

Os objetivos da campanha de Sadhguru são simples, embora ambiciosos. Eles envolvem a conscientização sobre a importância do solo, inspirando o eleitorado a apoiar a política em torno da saúde do solo (a meta é de 4 bilhões de pessoas ou 60% do eleitorado mundial) e, em particular, ajudando a aumentar e manter o conteúdo orgânico dos solos para um mínimo de 3-6%.

Perda e degradação do solo

Pesquisas publicadas em 2020 sugerem que cerca de 24 bilhões de toneladas métricas de solos férteis estão sendo perdidas a cada ano e a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação alertou que até 40% da área terrestre global já está em estado degradado. Isso se deve em parte a uma mudança climática, mas a atividade humana tem um papel significativo a desempenhar, com agricultura intensiva, uso excessivo de insumos químicoso desmatamento e outras formas de conversão do uso da terra contribuem para o problema.

Isso tem um impacto econômico direto, bem como ambiental. A Comissão Europeia estimou recentemente que a Europa perde nove milhões de toneladas de solo anualmente, enquanto em 2019 a análise do valor do capital natural da Solar Energy UK sugeriu que a degradação do solo custa apenas ao Reino Unido cerca de £ 1,2 bilhão por ano.

Alimentos, agricultura e solo

Para o setor agrícola, o declínio da fertilidade do solo levanta uma série de questões. Reduz tanto o rendimento como a qualidade das colheitas, consumindo os lucros dos agricultores, bem como a sua capacidade de produzir comida suficiente para a população crescente.

Com efeito, as estimativas sugerem que cerca de 95% dos alimentos que consumimos depende direta ou indiretamente de solos saudáveis, mas aproximadamente 52% das terras agrícolas do mundo já foram degradadas.

Cerca de 51 milhões de quilômetros quadrados de terra, o que equivale a 70% da terra do planeta, está sob agricultura no momento. Sadhguru diz: “No momento, as Nações Unidas estão dizendo que o mundo pode ter solo agrícola apenas para outras 80 a 100 safras. Isso significa que, após 45 a 60 anos, pode haver escassez severa de alimentos e obter um solo rico se tornará a base de guerras neste planeta. E todo cientista responsável no mundo está apontando que até 2045, estaremos produzindo 40% menos alimentos do que estamos produzindo agora e nossas populações serão bem mais de 9 bilhões.

“Esse não é um mundo em que você deseja viver ou deixar para seus filhos e partir. Mas é isso que estamos criando. Em todas as terras agrícolas do planeta, deve haver um mínimo de 3 a 6% de matéria orgânica. Se você instituir isso na política de cada nação, dentro de 12 a 15 anos, podemos mitigar significativamente a mudança climática apenas cuidando do solo.”

A restauração e a regeneração do solo também podem ser feitas em combinação com a indústria, como, por exemplo, por meio da agrosolar, com interesse crescente no impacto da implantação da energia solar fotovoltaica ao lado das lavouras e da pecuária. Mark Rowcroft, diretor de desenvolvimento da Exagen, que está promovendo a combinação da geração solar fotovoltaica com a agricultura, escreveu: “A regeneração da terra é tão vital para garantir um futuro de baixo carbono quanto a descarbonização de nossos sistemas de energia. Proteger e nutrir a biodiversidade tem o duplo impacto de restaurar a qualidade do solo para sequestrar carbono e melhorar a qualidade do solo e os rendimentos agrícolas”.

O solo como sumidouro de carbono

O solo é um sumidouro de carbono significativo – globalmente, estima-se que aproximadamente 75% do carbono terrestre esteja armazenado no solo, o que é até três vezes mais do que a quantidade armazenada em plantas e animais vivos.

Se o solo estiver coberto e tiver húmus (matéria orgânica), ele absorve o carbono da atmosfera. Ao mesmo tempo, o solo insalubre, arado e exposto, é uma fonte de emissões de dióxido de carbono e metano. Isso significa que melhorar a saúde do solo pode desempenhar um papel importante no aumento do sequestro de carbono e no combate ao carbono atmosférico.

Se você deseja consertar ou reverter a mudança climática, ou fazer o sequestro de carbono, ou limitar o aumento das temperaturas no mundo, ou resolver a escassez de água, a necessidade de conexão é a necessidade de consertar o solo. Como Sadhguru aponta: “É também a maior imersão de água do planeta. Se o solo for organicamente rico, podemos armazenar oito vezes mais água do que todos os rios do planeta juntos!” Isso pode ter um impacto significativo na resiliência local à seca e/ou inundações.

Um solo saudável sustenta muitas das abordagens que estamos adotando para enfrentar as mudanças climáticas e os desafios alimentares. O solo saudável abriga o micélio que conecta plantas e árvores, ajudando-as a compartilhar nutrientes, trocar nitrogênio, fósforo, magnésio, ferro etc. e adaptar-se ao desafio das alterações climáticas.

Impulsionando o financiamento para a regeneração do solo

Uma das maneiras pelas quais o financiamento pode ser canalizado para a regeneração do solo é por meio dos mercados voluntários de carbono. A metodologia de Verra para Gestão Aprimorada de Terras Agrícolas (IALM), por exemplo – que foi atualizado recentemente – permite que os agricultores proporcionem importantes benefícios de mitigação climática, ao mesmo tempo em que melhoram seus rendimentos e a resiliência na fazenda.

A metodologia IALM, que está vinculada ao Verra’s Verified Carbon Standard (VCS), permite o financiamento de carbono em escala para projetos que removem os gases de efeito estufa (GEE) da agricultura de várias maneiras – incluindo gerenciamento aprimorado de fertilizantes, gerenciamento/irrigação aprimorados de água, cultivo reduzido ou melhor manejo de resíduos, plantio e colheita melhorados (por exemplo, melhor agrofloresta e rotação de culturas) ou melhores práticas de pastoreio. Uma vez verificados e validados os projetos que aplicam a metodologia IALM, os agricultores podem obter Unidades de Carbono Verificadas (VCUs), ou seja, créditos de carbono.

Um porta-voz do órgão de certificação e padrão de carbono Verra diz: “Quando práticas aprimoradas de gerenciamento de terras agrícolas (IALM) são implementadas com foco no enriquecimento do solo, elas aprimoram seu papel como sumidouro de carbono, permitindo que absorva emissões de gases de efeito estufa em vez de liberar eles, e maior resiliência do ecossistema. Essa resiliência ajuda a proteger as comunidades contra os impactos do clima extremo induzido pelas mudanças climáticas, como inundações e secas, com benefícios indiretos para a segurança alimentar e a saúde”.

Ao promover esforços globais para restaurar a saúde do solo e implementar práticas agrícolas mais sustentáveis ​​no futuro, a indústria agrícola pode desempenhar um papel fundamental na solução das crises interconectadas de segurança alimentar, mudança climática e perda de biodiversidade.

Desafios e oportunidades

À medida que cresce o reconhecimento da importância da saúde do solo – para a mitigação do clima, da biodiversidade e da saúde do meio ambiente como um todo – cresce também o número de iniciativas e campanhas dedicadas a aumentar a conscientização sobre esse tema. A par da iniciativa francesa 4 por 1.000, outros exemplos incluem o Parceria Global do Solo e a Coalizão de Ação para a Saúde do Solo.

Métodos inovadores para direcionar o investimento para melhorar a saúde do solo são muito necessários, e há um número crescente de opções disponíveis para os agricultores acessarem fluxos de receita adicionais para melhorar a saúde do solo, o que está se tornando cada vez mais possível com os avanços tecnológicos e científicos no monitoramento e relatórios sobre o carbono orgânico do solo (SOC).

Existem desafios também. Como aponta Aadith Moorthy, executivo-chefe do mercado de carbono do solo Boomitra, a compreensão do papel do carbono do solo não é tão estabelecida quanto a silvicultura, que desempenha um papel central nos mercados de carbono atuais.

Mais importante, não é realmente compreendido pelos financiadores, o que significa que é visto como um investimento de alto risco. Se esse desafio puder ser superado, porém, existem fundos nos mercados voluntários de carbono que podem ser capazes de direcionar fluxos financeiros significativos.

Sadhguru diz: “A degradação do solo é um desastre em escala global, mas pode ser revertido simplesmente com um foco comprometido. Não precisa de nenhuma tecnologia absolutamente nova ou trilhões de dólares. O que ela precisa é de uma abordagem comprometida dos governos.”

Para atingir o mínimo de 3-6% de matéria orgânica, Sadhguru acredita que precisamos de uma estratégia de três frentes. Em primeiro lugar, os governos do mundo precisam incentivar os agricultores a aumentar a matéria orgânica em seu solo. Em segundo lugar, o mercado de crédito de carbono precisa ser simplificado para que seja acessível aos agricultores. A terceira parte da estratégia prevê o reconhecimento do mercado e a valorização do produto quanto à matéria orgânica do solo de onde provém.

Existem outras oportunidades também – robótica, monitoramento e medição de solos são setores nos quais os investidores estão demonstrando interesse crescente – e o potencial de transformação da agricultura é imenso. Sadhguru diz que as indústrias e as empresas devem se concentrar na evolução de fertilizantes, pesticidas e máquinas agrícolas que sejam mais amigáveis ​​ao solo, dizendo: “Hoje há tecnologia suficiente – robótica, inteligência artificial – para transformar essas coisas. A ciência já está lá; Nós sabemos o que fazer. Só que a indústria ainda não o alcançou.”

Ação solo e clima

Dado que quase 40% das mudanças climáticas são afetadas pelo solo, pode parecer estranho que o tópico ainda não tenha se tornado parte de uma conversa mais ampla sobre o clima e, de fato, das negociações climáticas. Moorthy aponta que, até o momento, apenas quatorze NDCs incluíram a saúde do solo de uma forma ou de outra.

Sadghuru diz: “Se você consertar esta única coisa, tudo será consertado naturalmente. Quer você queira consertar ou reverter a mudança climática, ou fazer o sequestro de carbono, ou limitar o aumento das temperaturas no mundo, ou resolver a escassez de água, precisamos consertar o solo”. Então talvez seja aí que o foco deve estar na próxima COP.