Em um potencial divisor de águas para o tratamento de superbactérias, foi desenvolvida uma nova classe de antibióticos que curou camundongos infectados com bactérias consideradas quase “intratáveis” em humanos – e a resistência à droga era praticamente indetectável.
Desenvolvido por uma equipe de pesquisa de cientistas da UC Santa Barbara, o estudo foi publicado na revista eBioMedicine. A droga funciona interrompendo muitas funções bacterianas simultaneamente – o que pode explicar como ela matou todos os patógenos testados e por que o baixo nível de resistência bacteriana foi observado após exposição prolongada à droga.
O projeto foi liderado pelos professores Michael Mahan, David Low, Chuck Samuel e sua equipe de pesquisa, Douglas Heithoff, Scott Mahan, Lucien Barnes e Cyril George. Colaboradores adicionais incluem os professores Guillermo Bazan (UC Santa Barbara) e Andrei Osterman (Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute).
A descoberta foi acidental. O Exército dos EUA tinha uma necessidade premente de carregar os telefones celulares enquanto estava em campo – essencial para a sobrevivência do soldado. Como as bactérias são usinas de energia em miniatura, os compostos foram projetados pelo grupo de Bazan para aproveitar a energia bacteriana como uma bateria “microbiana”. Mais tarde, surgiu a ideia de reutilizar esses compostos como antibióticos em potencial.
“Quando solicitados a determinar se os compostos químicos poderiam servir como antibióticos, pensamos que seriam altamente tóxicos para as células humanas, semelhantes ao alvejante”, disse Mahan, o principal investigador do projeto. “A maioria era tóxica – mas uma não era – e poderia matar todos os patógenos bacterianos que testamos”.
O que torna a droga única é o fato de as bactérias não se tornarem resistentes a ela. E a resistência bacteriana é normalmente uma grande barreira ao desenvolvimento de antibióticos, uma vez que limita o valor potencial de um medicamento no mercado.
“A principal descoberta foi que a resistência bacteriana à droga era praticamente indetectável”, disse o principal autor Heithoff. “A maioria das drogas falha nesta fase de desenvolvimento e nunca chega à prática clínica.”
O antibiótico tem um mecanismo de ação único. Ao contrário da maioria das drogas (como a penicilina) que tem como alvo uma função germinativa específica, a nova droga tem como alvo muitas funções simultaneamente.
“A droga parece afetar a membrana bacteriana que, por sua vez, interrompe várias funções bacterianas”, explicou Low, o líder do co-projeto. “Isso pode explicar a atividade antibacteriana de amplo espectro e o baixo nível de resistência bacteriana”.
“Esta classe de antibióticos tem potencial como uma nova terapia versátil para patógenos resistentes a antimicrobianos”, disse Samuel.
Estudos adicionais de segurança e eficácia de medicamentos precisarão ser conduzidos para entender completamente os benefícios e riscos clínicos antes que o medicamento possa ser usado na prática clínica.