O fruto da planta cocklebur, que cresce em todo o mundo e é frequentemente considerada uma erva daninha nociva, possui componentes antioxidantes e anti-inflamatórios que podem torná-lo útil como protetor de pele, de acordo com uma nova pesquisa.
Os pesquisadores descobriram que os compostos nas frutas pontiagudas da espécie reduziram os danos causados pela exposição aos raios UVB e aceleraram a cicatrização de feridas em testes de laboratório usando células e tecidos. Os extratos de cocklebur também parecem influenciar a produção de colágeno, uma proteína que dá elasticidade à pele e previne rugas.
“Descobrimos que a fruta cocklebur tem o potencial de proteger a pele e ajudar a aumentar a produção de colágeno”, disse Eunsu Song, candidato a doutorado na Universidade de Myongji, na Coréia do Sul, que conduziu a pesquisa com o professor da Universidade de Myongji, Jinah Hwang. “Nesse sentido, pode ser um ingrediente atraente para cremes ou outras formas cosméticas. Provavelmente apresentará um efeito sinérgico se for misturado com outros compostos eficazes contra o envelhecimento, como ácido hialurônico ou ácido retinóico.”
Song apresentará a nova pesquisa no Discover BMB, o encontro anual da Sociedade Americana de Bioquímica e Biologia Molecular, de 25 a 28 de março em Seattle.
Cocklebur é uma planta nativa do sul da Europa, Ásia Central e China que se espalhou pelo mundo, frequentemente encontrada em áreas úmidas ou arenosas, como valas à beira de estradas e margens de rios. Seus frutos característicos, cobertos por cascas duras e carrapichos, têm sido usados há séculos em remédios tradicionais para dor de cabeça, nariz entupido, distúrbios da pigmentação da pele, doenças relacionadas à tuberculose e artrite reumatóide. Nos últimos anos, os cientistas exploraram seu uso potencial em tratamentos para artrite reumatóide e câncer.
O novo estudo é o primeiro a examinar as propriedades da fruta como agente cicatrizante e protetor da pele. Os pesquisadores primeiro estudaram as propriedades moleculares dos extratos da fruta cocklebur e isolaram compostos específicos que poderiam contribuir para efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. Eles então usaram culturas de células e um modelo de tecido 3D com propriedades semelhantes à pele humana para estudar como esses compostos afetam a produção de colágeno, cicatrização de feridas e danos causados pela radiação UVB.
Os resultados mostraram que os extratos da fruta cocklebur estimularam a produção de colágeno, aceleraram a cicatrização de feridas e exerceram um efeito protetor contra a radiação UVB. Comparando a bioatividade dos frutos de cocklebur cultivados em diferentes lugares, os pesquisadores descobriram que os frutos cultivados na Coreia do Sul tinham propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias ligeiramente mais altas e maior atividade de cicatrização de feridas do que os cultivados na China.
Os pesquisadores alertaram que altas doses de extrato de fruta de cocklebur podem ser prejudiciais e mais pesquisas são necessárias para determinar como usá-lo com segurança em aplicações cosméticas ou farmacêuticas.
“Em suas carrapichos, o fruto do cocklebur também possui um constituinte tóxico, o carboxiatractilosídeo, que pode danificar o fígado”, disse Song. “Cocklebur mostrou um potencial como agente cosmético aumentando a síntese de colágeno; no entanto, mostrou resultados negativos com concentrações mais altas. Portanto, encontrar a concentração adequada parece muito importante e seria a chave para a comercialização de extratos de frutos de cocklebur em cosméticos”.
No futuro, os pesquisadores planejam estudar mais os mecanismos biológicos envolvidos e realizar experimentos em alternativas animais para explorar maneiras de adaptar com segurança os extratos de frutos de cocklebur para uso em produtos cosméticos.