O transplante de células-tronco hematopoiéticas para o tratamento de cânceres graves no sangue é a única intervenção médica que curou duas pessoas vivendo com HIV no passado. Um grupo internacional de médicos e pesquisadores da Alemanha, Holanda, França, Espanha e Estados Unidos identificou agora outro caso em que a infecção pelo HIV demonstrou ser curada da mesma maneira. Em um estudo publicado esta semana na Medicina da Naturezano qual os cientistas do DZIF de Hamburgo e Colônia desempenharam um papel de liderança, o processo de cura bem-sucedido desse terceiro paciente foi caracterizado pela primeira vez em grande detalhe virológica e imunologicamente ao longo de um período de dez anos.
Uma infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) era anteriormente considerada incurável. A razão para isso é que o vírus “dorme” no genoma das células infectadas por longos períodos de tempo, tornando-o invisível e inacessível tanto ao sistema imunológico quanto aos medicamentos antivirais. O “paciente de Düsseldorf”, um homem de 53 anos, é agora a terceira pessoa no mundo a ser completamente curada do vírus HI por meio de um transplante de células-tronco.
O paciente, tratado no University Hospital Düsseldorf por causa de sua infecção pelo HIV, havia recebido um transplante de células-tronco devido a um câncer no sangue. Como nos casos dos dois primeiros pacientes chamados “Berlim” e “Londres”, o paciente de Düsseldorf recebeu células-tronco de um doador saudável cujo genoma contém uma mutação no gene do co-receptor do HIV-1 CCR5. Essa mutação torna impossível para a maioria dos vírus HI entrar nos linfócitos T CD4+ humanos, suas principais células-alvo.
Após o transplante, o paciente foi cuidadosamente monitorado virológica e imunologicamente por quase dez anos. Usando uma variedade de técnicas sensíveis, os pesquisadores analisaram as amostras de sangue e tecido do paciente para monitorar de perto as respostas imunes ao HIV e a presença contínua ou mesmo a replicação do vírus. Logo após o transplante e durante todo o curso dos anos de estudo, não foram detectados vírus replicantes, nem anticorpos ou células imunológicas reativas contra o HIV. Há mais de quatro anos, a terapia antiviral contra o HIV foi descontinuada. Dez anos após o transplante e quatro anos após o término da terapia anti-HIV, o paciente de Düsseldorf pode ser declarado curado pelo consórcio internacional de pesquisa.
“Este caso de cura de uma infecção crônica por HIV por transplante de células-tronco mostra que o HIV pode, em princípio, ser curado”, disse o professor Julian Schulze zur Wiesch, cientista do DZIF no University Medical Center Hamburg-Eppendorf e um dos líderes do estudo. “Em particular, os resultados deste estudo também são extremamente importantes para futuras pesquisas sobre a cura do HIV para a grande maioria das pessoas que vivem com HIV para quem o transplante de células-tronco não é uma opção”.