“Temos leis do século 19, infraestrutura do século 20 e clima do século 21. E essas três coisas não se encaixam muito bem.”
Esse comentário em O jornal New York Times de John Entsmingerque representa Nevada nas negociações para reformular as alocações de água na bacia do rio Colorado, é um resumo claro da situação complicada enfrentada pelos 40 milhões de pessoas que dependem do rio.
É hora de deixar de tentar misturar essas peças mal ajustadas e, em vez disso, imaginar como deve ser o futuro da água na bacia. Precisamos desse futuro mais amplo para que possamos criar rapidamente as políticas, a infraestrutura e os sistemas de gerenciamento que podem nos levar até lá.
A alocação proposta pela administração Biden é gerenciamento de desastres
O sinal final de que o atual sistema de tomada de decisão está irremediavelmente quebrado ocorreu no início deste mês, quando o governo Biden, reagindo à incapacidade dos estados da Bacia do Colorado de chegar a um acordo sobre cortes de distribuição de água, apesar da ameaça de seca, propôs obrigar até cortes nas alocações de água para a Califórnia, Arizona e Nevada na bacia inferior do Colorado.
Esse movimento representa uma ação sem precedentes em duas frentes, de acordo com O jornal New York Times, que declarou: “O tamanho dessas reduções e a perspectiva de o governo federal impô-las unilateralmente aos estados nunca ocorreu na história americana”. Na minha opinião, os cortes são necessários e a gestão de desastres, insustentável tanto politicamente quanto como estratégia de longo prazo diante das mudanças climáticas.
Muito poderia ser dito sobre como chegamos aqui. E certamente haverá debate sobre a legalidade e os detalhes dos cortes propostos. O que realmente importa é o que acontece a seguir. Esta potencial intervenção federal é um sinal. Embora as pessoas mais próximas de um problema sejam geralmente as mais adequadas para resolvê-lo, o tempo está se esgotando para que agências estatais, interesses comerciais e líderes tribais se reúnam e esbocem um plano com visão de futuro. No momento, com algum alívio de curto prazo da neve do inverno e das chuvas recentes, as partes interessadas do Colorado têm uma janela de tempo para uma redefinição.
Etapa 1: tornar a alocação do Colorado inteligente para o clima
Começando com essas leis do século 19, e se imaginássemos um sistema diferente para alocar direitos sobre a água que fosse inteligente para o clima do século 21, baseado em ações que dependem do clima em oposição a quem era o primeiro da fila há mais de um século ?
Acredito que o cenário de distribuição igualitária proposto pelo governo Biden é um bom ponto de partida. Morgan Snyder da Walton Family Foundation uma vez me falou do Colorado: “Temos que encontrar uma maneira de compartilhar a dor.” O plano Biden evita reduções com base na antiguidade, o que causaria dor desproporcional aos usuários juniores dos direitos da água e forçaria uma conversa reprisando o livro de Marc Reisner “Cadillac Desert” sobre água para cidades versus água para fazendas.
Mas então precisamos passar rapidamente da equidade artificial do plano Biden para um esquema de alocação que seja verdadeiramente inteligente para o clima. Se deixarmos de lado por um minuto a questão da prioridade, e olharmos para os lagos, e para a forma como a atual lei do rio responde à seca, há espaço para melhorias. Temos dois lagos enormes que estão drenando lentamente há 10 anos, ambos agora estão quase vazios, e a escassez de água Tier 1 só foi declarada e implementada (como cortes no Arizona, Nevada e México) em janeiro de 2022. O gerenciamento de desastres é muito lento.
Qual é a alternativa ao gerenciamento reacionário de desastres? Eu acho que a “dor compartilhada” de um único ano 2-4 redução do MAF emitida como cortes proporcionais para todos os usuários logo na campainha poderia ser evitada se emitida proativamente como adiantamentos anuais. Esses pagamentos (ou “reduções de uso”) poderiam ser distribuídos proporcionalmente aos direitos. Desta forma, as medidas proativas de prontidão para desastres levam a cortes no abastecimento que estão mais em escala com as necessidades de água dos usuários do sistema. Se quiséssemos realmente gostar disso, poderíamos escalar o corte proativo de cada ano para uma média contínua de 5 a 10 anos das entregas anuais anteriores de água para Lake Powell.
Planos como este não são ideias novas. Independentemente de sua novidade, os ajustes climáticos nas entregas anuais podem trazer a gestão da água do rio Colorado para o século 21 e espalhar a dor compartilhada de uma maneira muito mais sensata.
Etapa 2: Construir infraestrutura verde e cinza distribuída, não mais grandes represas
Os engenheiros que construíram as represas que criaram o lago Mead e o lago Powell nunca imaginaram que esses reservatórios estariam quase vazios. Eles vão encher de novo, mas vão continuar a esvaziar de novo e de novo. Então, como reinventamos a infraestrutura do Colorado na era volátil da mudança climática para alterar esse padrão? Construir mais grandes represas claramente não é a resposta.
O oeste registrou nevascas recordes neste inverno. Mas pensar de forma diferente na era da mudança climática começa com a percepção de que precisaríamos 10 invernos recorde consecutivos de neve no oeste, como aquele que está terminando de causar um efeito na seca – porque atualmente não sabemos como capturar o degelo da primavera de uma forma que possa compensar o aumento da evaporação desse derretimento causado pela mudança climática.
Então, vamos investir em infraestrutura distribuída “verde” (natural) e cinza para captar essa água que, hoje, evapora e transpira ao vir dos campos de neve do Colorado e da Califórnia. Os planejadores precisam criar estratégias de backup para capturar e armazenar água localmente de eventos como os rios atmosféricos que inundaram a Califórnia nos últimos meses. O significado de “infraestrutura” precisa ser expandido para incorporar pântanos construídos para reter e retardar a água, bem como aquíferos para armazenar águas de enchentes e tempestades para uso posterior. Se colocada estrategicamente, a infiltração natural por meio de um sistema distribuído desses tipos de infraestrutura verde pode fortalecer as florestas ocidentais agora suscetíveis a incêndios florestais.
Este trabalho é melhor delegado a estados e cidades individuais, onde um espírito empreendedor pode impulsionar a criação de infraestrutura que maximizará a retenção de água para as populações locais e a natureza. Mas eu insisto que seja projetado para que as pessoas também possam usá-lo para recreação e alívio do estresse – interagindo com ele para que se tornem conscientes de como estamos vivendo diariamente com limitação de água.
Etapa 3: não vamos desperdiçar esta crise
Um foco no Ocidente em relação à água tem sido a maximização da eficiência, especialmente nas cidades. E ainda há ganhos de eficiência (especialmente na agricultura). Mas os custos de obter melhores eficiências para os agricultores não são insignificantes, especialmente devido à inflação atual. Um fundo rotativo –na escala dos Fundos Rotativos Estaduais de água limpa e potável– que a eficiência hídrica aprimorada incentivada (não subsidiada) para as fazendas economizaria um pedaço significativo de água e melhoraria a resiliência climática para as fazendas participantes no longo prazo.
Mas pensar de maneira diferente sobre o Colorado exige que reconheçamos que grandes cidades como Phoenix, Tucson e Las Vegas já deram passos significativos para obter eficiências impressionantes – e, à medida que essas e outras cidades crescem, as eficiências por si só não neutralizam os impactos das mudanças climáticas. na bacia. Estamos presos em grande medida aos atuais níveis de eficiência; os ganhos têm que vir de outro lugar.
Nosso maior medo deve ser que este último inverno de abundância de neve – e a inevitável resposta legal ao regime de alocação proposto pelo governo Biden – chute a lata do que precisa ser enfrentado para o Colorado mais adiante. Não vamos desperdiçar a crise atual nem mais um momento. Uma crise climática do século 21 não pode ser resolvida com leis do século 19 e infraestrutura do século 20. Reforme os dois últimos ou adapte-se a compartilhar a dor como resultado do primeiro.