O boato de que o bacalhau costeiro está extinto não é verdade. Por meio de análises de DNA, pesquisadores da Universidade de Gotemburgo identificaram que ainda existem juvenis de bacalhau na costa oeste da Suécia. No entanto, ainda é difícil encontrar bacalhau adulto maduro na área.
Ao analisar geneticamente o bacalhau coletado pela pesca experimental, pesquisadores da Universidade de Gotemburgo e da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas (SLU) descobriram que existem dois tipos distintos de bacalhau que vivem nas águas ao longo da costa oeste da Suécia. Estes tipos de bacalhau pertencem à mesma espécie – o bacalhau do Atlântico (Gadus morhua) — mas são ‘ecótipos’ diferentes, geneticamente adaptados a diferentes ambientes ou estilos de vida. Os dois tipos de bacalhau encontrados na costa oeste são conhecidos como ‘bacalhau offshore’ e ‘bacalhau costeiro’, porque um tem suas origens no mar, enquanto o outro reside perto da costa durante toda a sua vida. Esses dois tipos de bacalhau raramente acasalam.
Bacalhau da costa permanece nos fiordes
Muitas pessoas há muito acreditam que o bacalhau da costa oeste foi completamente pescado. Mas este novo estudo, publicado no Revista CIEM de Ciências Marinhasmostra que ainda existe uma população de bacalhau que passa toda a sua vida na costa oeste da Suécia.
“Nossas análises mostram que uma alta proporção de bacalhau juvenil nos fiordes e perto da costa oeste da Suécia são bacalhau costeiro. Isso mostra que ainda há algo a ser salvo. Em uma pesca experimental perto da costa, apenas um punhado de bacalhau com mais de 40 centímetros de comprimento foi encontrado”, disse Simon Henriksson, pesquisador da Universidade de Gotemburgo.
Para o estudo, os pesquisadores coletaram bacalhau jovem, com um decímetro de comprimento, de mais de 100 locais diferentes no Skagerrak, no Kattegat e no Sound (Öresund) e os analisaram geneticamente. Seus resultados mostram que o estoque de bacalhau na área não é composto apenas de bacalhau offshore, mas é uma mistura de ambos os ecótipos. O bacalhau offshore é encontrado principalmente longe da costa e o bacalhau costeiro mais perto da costa. Nos fiordes do oeste da Suécia, a proporção de bacalhau costeiro é muito alta, o que é um pouco inesperado, dada a teoria de que eles estavam praticamente extintos.
“Em alguns lugares, tanto o bacalhau costeiro quanto o costeiro são encontrados no mesmo fiorde, mas parecem viver em profundidades diferentes. O bacalhau costeiro vive em profundidades ligeiramente maiores, enquanto o bacalhau costeiro é mais comum em águas rasas”, diz Simon Henriksson.
Incerto para onde o bacalhau costeiro vai depois de atingir a idade adulta
O bacalhau adulto da costa desova no Mar do Norte ou no Outer Skagerrak, e então fortes correntes oceânicas carregam seus ovos e larvas para as águas suecas. A costa oeste da Suécia funciona como um berçário para o bacalhau offshore, que com a idade de dois a quatro anos migra de volta para as margens offshore para desovar.
Para onde o bacalhau costeiro vai depois de atingir a idade adulta permanece uma questão sem resposta, uma vez que nenhum bacalhau costeiro desova é encontrado nos fiordes, apesar da presença de bacalhau juvenil lá. Como o bacalhau costeiro também é encontrado em Kattegat, no estreito e no estreito dinamarquês, uma teoria é que seus ovos e larvas flutuam com as correntes de lá para os fiordes da costa oeste sueca. Isso poderia explicar a proporção relativamente grande de bacalhau costeiro juvenil encontrado na pesca de teste, apesar da falta de bacalhau costeiro adulto.
“Em outro estudo de 2019, foram encontradas ovas de bacalhau nos fiordes, o que parece indicar que o bacalhau costeiro adulto realmente desova nos fiordes. certeza se há populações locais de desova”, diz Simon Henriksson.
O novo estudo mostra que os ecótipos apresentam diversas diferenças em genes envolvidos na adaptação ambiental. Isso indica que as diferenças de onde vivem podem ser porque são geneticamente adaptados a diferentes ambientes. Por exemplo, os ecótipos parecem estar adaptados a diferentes condições físicas, como concentração de oxigênio, salinidade e temperatura. Existem também diferenças genéticas que sugerem que os ecótipos diferem em termos de forrageamento, bem como comportamentos migratórios e sociais.
Populações de bacalhau continuam a diminuir nos mares suecos
Infelizmente, os resultados da análise genética não significam que as populações de bacalhau estão se recuperando. Pelo contrário, o número de bacalhau adulto e juvenil continua a diminuir em todos os mares suecos. No entanto, os novos resultados mostram que temos de ter em conta o facto de existirem dois tipos diferentes de bacalhau, que diferem genética e geograficamente, se quisermos reconstituir os stocks de bacalhau ao longo da costa oeste.