Os genes de risco de obesidade fazem as pessoas sentirem mais fome e perderem o controle sobre a alimentação, mas a prática de restrição alimentar pode neutralizar isso.
Nova pesquisa da University of Exeter, Exeter Clinical Research Facility e University of Bristol – financiada pela Medical Research Council Doctoral Training Partnership e publicada no Jornal Internacional de Epidemiologia — descobriram que aqueles com maior risco genético de obesidade podem reduzir os efeitos que são transmitidos pela fome e pela alimentação descontrolada em até a metade por meio da restrição alimentar.
A estudante de doutorado em psicologia Shahina Begum, da Universidade de Exeter, é a principal autora e disse: “Numa época em que alimentos com alto teor calórico são agressivamente comercializados para nós, é mais importante do que nunca entender como os genes influenciam o IMC. Já sabemos que esses genes traços e comportamentos de impacto, como fome e alimentação emocional, mas o que torna este estudo diferente é que testamos a influência de dois tipos de restrição alimentar – rígida e flexível – no efeito desses comportamentos. O que descobrimos pela primeira vez foi que o aumento de ambos os tipos de contenção poderia potencialmente melhorar o IMC em pessoas geneticamente em risco; o que significa que as intervenções baseadas na contenção poderiam ser úteis para direcionar o problema.”
Os genes ligados à obesidade aumentam o IMC, sendo até um quarto desse efeito explicado pelo aumento da fome e pela alimentação descontrolada (incluindo emocional). Existem mais de 900 genes que até agora foram identificados pelos pesquisadores como associados ao IMC e vários estudos sugerem que esses genes de risco influenciam os sentimentos de fome e perda de controle em relação à comida.
Este estudo examinou 3.780 adultos com idades entre 22 e 92 anos de duas coortes do Reino Unido: o Genetics of Appetite Study e o Avon Longitudinal Study of Parents and Children. Seu peso e altura foram medidos e eles forneceram uma amostra de DNA por meio do sangue para calcular uma pontuação geral para o risco genético de obesidade. Eles então preencheram questionários para medir 13 comportamentos alimentares diferentes, incluindo desinibição (tendência a se envolver em compulsão alimentar ou emocional) e comer demais devido à fome.
Como esperado, os pesquisadores descobriram que uma pontuação de risco genético mais alta estava associada a um IMC mais alto, em parte devido ao aumento da desinibição e da fome. No entanto, os resultados também descobriram que aqueles que tiveram altos níveis de restrição alimentar reduziram esses efeitos em quase metade para desinibição e um terço para fome – sugerindo que a restrição pode neutralizar alguns dos efeitos do risco genético.
Existem diferentes tipos de restrição alimentar, incluindo estratégias flexíveis – como estar consciente sobre o que você come e tomar pequenas porções deliberadamente – até estratégias rígidas, como contagem de calorias. O estudo testou a influência de ambos os tipos de restrição pela primeira vez e descobriu que ambos poderiam melhorar o IMC em pessoas geneticamente em risco.
As intervenções para facilitar a restrição alimentar podem incluir a mudança do ambiente alimentar (reduzindo o conteúdo calórico ou o tamanho das porções dos alimentos) ou o apoio individual – e os membros da equipe de pesquisa desenvolveram um aplicativo Food Trainer (https://www.exeter.ac.uk/research/foodt/) para ajudar a conseguir isso. O aplicativo funciona como um jogo que treina as pessoas a parar repetidamente em alimentos com alto teor calórico e pesquisas sugerem que esse treinamento pode ser particularmente benéfico para aqueles com um IMC mais alto.
O artigo é intitulado “Mediação e moderação do risco genético para a obesidade por meio de comportamentos alimentares em duas coortes do Reino Unido” e foi publicado no Jornal Internacional de Epidemiologia.