Um pilar essencial do sistema ecológico da Terra, os fungos há muito são usados para melhorar a vida dos humanos. Embora esses organismos ainda sejam muito pouco estudados, um novo artigo de revisão sugere que seus genomas únicos podem ser usados para progredir na indústria de biotecnologia.
“A coisa maravilhosa sobre os fungos é que eles preenchem tantos nichos”, disse Mitchell Roth, principal autor da revisão e professor assistente de fitopatologia na Ohio State University. “Eles podem ser encontrados em todos os lugares, e muitas vezes você encontrará fungos que já se adaptaram para sobreviver em ambientes improváveis”.
Recentemente, os cientistas fizeram avanços incríveis no campo e, graças à popular adaptação da HBO, The Last of Us, os fungos podem finalmente estar recebendo o reconhecimento que merecem, disse Roth. “Há tanto potencial na biotecnologia fúngica que ainda não exploramos”, disse ele. “Nós apenas arranhamos a superfície da biotecnologia fúngica, então este artigo é um pouco como um apelo à ação.”
Avanços fúngicos já levaram a avanços em uma variedade de ambientes industriais e domésticos, principalmente na medicina através do desenvolvimento de novos medicamentos (como a penicilina ou lovastatina) como um controle biológico contra patógenos e na sociedade quando usados para fermentar certos alimentos e bebida.
O artigo, publicado na revista Fronteiras em Biologia Fúngica. destaca como mais pesquisas no campo da micologia – o estudo dos fungos – poderia ajudar na descoberta e aplicação de muitas biotecnologias emergentes.
Por exemplo, o entrelaçamento de biotecnologia e micologia poderia estimular o desenvolvimento de ferramentas de bioinformática e biomateriais sustentáveis, como algoritmos de aprendizado de máquina para prever padrões micológicos ou a criação de baterias de fungos. Além disso, como os fungos são tão comuns, biotecnologias promissoras provavelmente poderiam ser produzidas em larga escala.
Mas Roth, que trabalha no campus Wooster da Faculdade de Alimentos, Ciências Agrícolas e Ambientais do estado de Ohio, está focado em como alguns fungos se tornam patógenos e espalham doenças. Ele disse que muitos desses saltos potenciais só se tornaram possíveis devido aos avanços na capacidade dos cientistas de sequenciar seu DNA.
“Ao comparar os genomas de diferentes fungos, você pode realmente começar a entender quais genes estão envolvidos em quais processos”, disse ele. “Agora você pode ir ao laboratório, estudá-los, alterar alguns genes e tornar um fungo ainda melhor na execução de uma tarefa específica.”
Mas isso não quer dizer que os pesquisadores não enfrentarão nenhum desafio em sua busca para desenvolver usos para os fungos. Devido aos tamanhos variados dos genomas dos fungos e suas sequências genéticas repetitivas, o estudo observa que tem sido difícil identificá-los e estudá-los em sua totalidade. É apenas devido ao advento de tecnologias de sequenciamento de leitura longa como Nanopore e PacBio, que atualmente permitem o sequenciamento de fragmentos de DNA mais longos, que a pesquisa genética de fungos se tornou tão ampla, disse Roth.
Ainda assim, embora a capacidade de manipular genomas de fungos seja benéfica para várias indústrias de tecnologia, é improvável que tais avanços ocorram sem uma quantidade significativa de tempo, financiamento e suporte tecnológico.
“Os cientistas podem ter todas essas ideias e curiosidades sobre os fungos e querer estudá-los mais a fundo, mas é realmente desafiador e muito caro”, disse Roth. “E, infelizmente, as pessoas nem sempre sabem o que podemos fazer com elas.”
Os co-autores do artigo foram Nathaniel Westrick, da Universidade de Wisconsin-Madison, e Thomas Baldwin, da North Dakota State University.