Na foto: Frente de vidro e letreiro de um prédio da Merck / iStock, JHVEPhoto
A Merck adquirirá a Prometheus Biosciences com foco imunológico por aproximadamente US$ 10,8 bilhõespontuando cinco candidatos clínicos e pré-clínicos para doenças inflamatórias intestinais e imunomediadas.
De acordo com os termos do acordo em dinheiro, a Merck comprará todas as ações em circulação da Prometheus por US$ 200 cada, representando um prêmio de 75% em relação ao preço de fechamento de sexta-feira da Prometheus de US$ 114. As empresas esperam fechar o negócio no terceiro trimestre de 2023.
No centro da transação está o anticorpo monoclonal experimental da Prometheus, PRA023, que deve entrar em estágio final de estudos ainda este ano para colite ulcerosa (UC) e doença de Crohn (CD). A droga tem como alvo e inibe a ação do ligante 1A (TL1A) semelhante ao fator de necrose tumoral (TNF), um fator imunológico chave que desempenha um papel tanto na inflamação quanto na fibrose na doença intestinal mediada pelo sistema imunológico.
Em dezembro, a Prometheus anunciou os resultados dos estudos de Fase II e IIa que mostraram eficácia e segurança promissoras em ambas as doenças inflamatórias intestinais.
No estudo de Fase II ARTEMS-UC, 26,5% dos pacientes com CU moderada a gravemente ativa atingiram a remissão clínica 12 semanas após receber o PRA023, em oposição a 1,5% dos comparadores de placebo. O candidato do Prometheus também demonstrou melhora endoscópica superior e atendeu a todos os objetivos secundários do estudo.
O PRA023 também teve um bom desempenho no estudo Fase IIa APOLLO-CD, obtendo uma taxa de remissão clínica de 49,1% em pacientes com doença moderada a gravemente ativa, em comparação com uma taxa histórica de placebo de 16%. O candidato também levou a uma maior resposta endoscópica e melhorou vários marcadores de fibrose e inflamação.
Ambos os estudos incluíram pacientes que falharam em linhas anteriores de terapia.
A Prometheus também está avaliando o PRA023 na doença pulmonar intersticial associada à esclerose sistêmica em avaliações de Fase II. Em março de 2022, a empresa iniciou o estudo ATHENA-SSc-ILD Fase II nesta indicação, com resultados esperados para o primeiro semestre de 2024.
Além do PRA023, o Prometheus está avançando quatro outros candidatos para indicações mediadas pelo sistema imunológico, todas as quais se juntarão à Merck após a aquisição.
Merck aprofunda a liderança imunológica
A aquisição da Prometheus na segunda-feira é a segunda grande incursão da Merck no espaço de doenças inflamatórias imunomediadas.
Em fevereiro de 2021, a Merck desembolsou US$ 1,85 bilhão para comprar Terapêutica Pandion, obtendo acesso ao seu ativo principal, PT101, uma IL-2 muteína projetada com um backbone de proteína. O candidato visa seletivamente as células T reguladoras e promove sua atividade e expansão para tratar doenças autoimunes.
Agora apelidado de MK-6194, o candidato está na Fase I de estudos da UC, lançado em 2021e dermatite atópica, iniciado em julho de 2022.
Prometeu’ estoque disparou 70% no pregão de pré-mercado na segunda-feira, enquanto a Merck caiu 1%.
Tristan Manalac é um escritor independente de ciência que mora na região metropolitana de Manila, nas Filipinas. Ele pode ser contatado em tristan@tristanmanalac.com ou tristan.manalac@biospace.com.