O barco ClearBot totalmente elétrico e autônomo em ação.
Às vezes, a inspiração pode vir das fontes mais improváveis. No caso da startup de barcos autônomos Clearbot, com sede em Hong Kong, foi uma viagem a Bali, onde seus fundadores viram em primeira mão a extensão da crise da poluição plástica.
“Estávamos na praia e vimos esses caras entrarem na água e recolherem o lixo plástico em suas pranchas de surfe”, lembrou o cofundador Sidhant Gupta.
Ele disse à Forbes que ele e seu co-fundador, Utkarsh Goel, viram os moradores locais tentarem conter a maré de lixo plástico, usando nada mais do que redes, pedalinhos e pranchas.
Quando voltaram a Hong Kong, fizeram mais pesquisas sobre o assunto e descobriram que muitos programas para limpar a costa local dependiam de barcos movidos a gasolina e diesel, que estavam criando mais poluição em primeiro lugar.
Então, eles decidiram construir um barco não tripulado movido a bateria que pudesse coletar resíduos de plástico na costa ou em cursos d’água.
As baterias são carregadas por meio de painéis solares na estação de ancoragem em terra e o barco pode ser configurado para funcionar de forma autônoma ou guiado pelo operador remoto.
Atualmente, ele pode coletar 200 quilos de resíduos plásticos, embora Gupta tenha dito que está prestes a lançar um modelo maior, com capacidade para mais de 450 quilos.
A Clearbot tem atualmente 10 barcos operando com vários clientes em Hong Kong e na Índia. Gupta disse que os clientes que atualmente usam os barcos “adoram o fato de terem emissões zero” e que são muito mais seguros de operar do que embarcações movidas a diesel ou gasolina.
Os barcos também são equipados com câmeras na frente, que Gupta acrescentou que podem ajudar a escanear os tipos de resíduos coletados para coletar dados melhores sobre os tipos de resíduos que acabam na água.
“Cada vez mais recebemos perguntas, especialmente de ONGs dizendo que você pode rastrear, por exemplo, a marca e a idade dos itens”, disse ele à Forbes.
“Literalmente, todo mundo com quem falei parece saber que há um problema com o desperdício”, acrescentou. “A maioria das soluções será um equilíbrio entre tecnologia e comunidade trabalhando juntas.
“O que precisamos hoje é de mais players do lado da tecnologia fornecendo soluções e organizações como a Bupa se tornando parte dessa comunidade, porque estão prontas para fazer a diferença.”
A Clearbot é uma das 17 startups apoiadas pelo programa eco-Disruptive da Bupa, que visa encontrar ideias inovadoras em todo o mundo para melhorar a saúde das pessoas e do planeta.
O diretor de sustentabilidade e pessoal da Bupa, Nigel Sullivan, disse em uma entrevista que o programa está funcionando com funcionários de toda a empresa envolvidos na avaliação e seleção das startups.
Todos os finalistas do programa recebem £ 25.000 (ou o equivalente na moeda local) para desenvolver um produto viável mínimo.
O vencedor recebe £ 200.000 (ou o equivalente na moeda local) para ajudar a desenvolver ainda mais sua ideia.
Sullivan acrescentou que o programa ajuda a Bupa a enfrentar os desafios de sustentabilidade enfrentados por seus negócios, ao mesmo tempo em que permite que a equipe aprenda com a abordagem disruptiva e ágil da comunidade de startups.
“Existe um elemento empresarial intencional, filantrópico e social no eco-Disruptive, mas também há um lado comercial”, disse ele.
E acrescentou “estamos apenas a tocar na superfície” de toda a inovação que existe por aí no domínio da sustentabilidade.