A aposta de £ 15 bilhões da Jaguar Land Rover em veículos elétricos de luxo terá sucesso?

A Jaguar foi um participante relativamente precoce na revolução EV com o excelente lançamento do i-Pace em 2018, mas a empresa tem sido um pouco contida na eletrificação desde então. Sua marca irmã Land Rover apenas mergulhou os pés em águas elétricas com híbridos e híbridos plug-in. Isso levou alguns especialistas a se preocuparem com o fato de a empresa ter perdido o rumo. Mas a Jaguar Land Rover agora se relançou oficialmente como uma empresa de carros elétricos, juntamente com uma grande reformulação de sua identidade de marca e um investimento significativo. Participei da inauguração oficial no centro de engenharia da JLR em Gaydon, Warwickshire, Reino Unido.

JLR tem sido falando sobre sua estratégia Reimagine desde 2021, quando já anunciou suas ousadas intenções de EV. Mas mais foi revelado no evento Gaydon. Juntamente com os planos elétricos, há uma mudança do relativamente unificado Jaguar Land Rover para uma “Casa de Marcas”. Embora a Land Rover permaneça como uma “marca de confiança” e a JLR como o título do grupo, os principais nomes dos modelos se tornarão marcas individuais por direito próprio. Portanto, haverá Range Rover, Defender e Discovery, cada um com sua própria identidade. O Range Rover será o líder de luxo, o Defender o robusto companheiro para qualquer lugar e o Discovery mais uma experiência familiar. Isso deixa a Jaguar, que permanecerá Jaguar, mas será radicalmente reimaginada como uma marca de luxo totalmente elétrica a partir de 2025.

Central para esta visão será uma simplificação das arquiteturas JLR e powertrains de sete variações para apenas três, embora a maior parte disso já fosse bem conhecida. A Arquitetura Modular Longitudinal (MLA) já existe para veículos de combustão interna, mas abrangerá veículos elétricos a bateria (BEVs) a partir de 2024. A Arquitetura Modular Elétrica (EMA) será apenas BEV, chegando em 2025. Essas duas arquiteturas serão para o Marcas Range Rover, Defender e Discovery. A Jaguar terá seu próprio sistema de transmissão (re)imaginativamente chamado de Jaguar Electrified Architecture, que também chegará em 2025 apenas para BEVs.

A maior novidade do evento foi a quantidade de dinheiro que a JLR agora investirá em sua nova estratégia. Em 2021, £ 2,5 bilhões (US$ 3,1 bilhões) foram prometidos para a Jaguar. Mas agora a JLR colocará um total de £ 15 bilhões (US$ 18,5 bilhões) em cinco anos no Reimagine, que é mais de 50% a mais do que nos últimos 15 anos. A empresa fez um esforço conjunto para aumentar sua lucratividade com sua transformação “Refocus 2.0”, e isso já teve um “benefício em dinheiro” de £ 850 milhões (US$ 1,05 bilhão) até o final de 2022. Parte disso foi uma mudança significativa para veículos premium. De acordo com o CEO Adrian Mardell, em 2019, o carro médio que a JLR vendeu foi de £ 44.000 ($ 55.0000), mas agora é de £ 71.000 ($ 88.000).

Parte da estratégia Reimagine parece ser uma nova mudança nessa direção de preço ascendente. A JLR não quer mais jogar nem no segmento premium do mercado mainstream, o que terá mais implicações para a Jaguar do que, por exemplo, Range Rover. Afinal, esses últimos veículos nunca foram “acessíveis”. Mas a Jaguar fez seu nome globalmente em parte porque o E-type forneceu uma experiência de propriedade semelhante à da Ferrari pela metade do preço. Portanto, esta é uma mudança significativa na marca da Jaguar, que anteriormente tinha uma imagem de ser o “azarão atrevido, superando seu peso em desempenho”.

Isso nos leva aos planos atuais para novos veículos elétricos das quatro marcas JLR. O lançamento foi grande em conceituação, mas curto em detalhes. O primeiro Range Rover totalmente elétrico baseado na plataforma MLA será apresentado no final de 2023, quando os pedidos forem abertos para entrega em 2024. Mas teremos que esperar por quaisquer detalhes de especificação. Isso será seguido por um carro baseado na EMA em 2025. O primeiro Jaguar totalmente elétrico desta nova era também chegará em 2025, mas houve algumas especificações sugeridas para isso. Embora o professor Gerry McGovern OBE tenha citado o famoso desejo do fundador da Jaguar de que a marca fosse uma “cópia do nada”, o primeiro Jaguar elétrico da era Reimagine será um GT de quatro portas, presumivelmente na mesma classe do Porsche Taycan, Audi e -tron GT e Tesla Model S. Mas nos disseram que seria o Jaguar mais poderoso de todos os tempos, com um alcance de 700 km (435 milhas) e um preço inicial de £ 100.000 (US $ 124.000). Isso o colocaria muito acima dos recentes salões Jaguar de quatro portas, até mesmo do XJ de última geração, que custou cerca de £ 85.000 (US $ 106.000).

McGovern forneceu apenas uma imagem teaser muito limitada do Jaguar. Em toda a emocionante estratégia, esta foi a maior decepção – a JLR estava mantendo suas cartas muito fechadas nos novos veículos elétricos. Os telefones dos jornalistas entravam e saíam de sacolas plásticas sempre que uma área sensível era visitada, e alguns participantes ficaram muito preocupados com os acordos de confidencialidade. Na prática, nada sensível escapou acidentalmente de qualquer maneira. A JLR quer claramente dar-nos as maiores surpresas possíveis quando chegar o Range Rover elétrico e o novo Jaguar.

A questão em tudo isso é se o pivô em direção ao luxo elétrico funcionará. Para as marcas Range Rover, Defender e Discovery, elas já estavam bem encaminhadas nessa direção. Jaguar é mais um ponto de interrogação. Para os amantes da história da marca, a falta de poder de combustão interna gritando V6, V8 ou V12 pode ser um desvio. A imagem de “supercarro econômico” do E-type, XJ e XK parece que também será descontinuada. O i-Pace já pressagiava isso, pois não era um carro para os entusiastas da Jaguar existentes. Foi um vendedor forte, relativamente, no lançamento até 2021, quando começou a aumentar a concorrência de novos modelos, e continua sendo um dos EVs com melhor manuseio do mercado. Mas a Jaguar agora parece estar indo mais longe nessa direção, em direção ao segmento alto do mercado de luxo.

Outro ponto de interrogação para a JLR é se esta empresa agora de propriedade indiana ainda é britânica, mas essa parece mais fácil de responder. De acordo com a apresentação em Gaydon, uma quantidade significativa de fabricação para todos esses novos modelos permanecerá no Reino Unido. Solihull construirá o Range Rover BEV e o Jaguar totalmente elétrico. Halewood construirá EVs da plataforma EMA quando eles chegarem. O BAC Hams Hall realizará a montagem da bateria ao lado do novo Centro de Manufatura de Propulsão Elétrica em Wolverhampton, que também produzirá Unidades de Acionamento Elétrico. Castle Bromwich se concentrará em metal prensado. A fonte das baterias não foi anunciada, no entanto. empresa-mãe da JLR Tata ainda está decidindo entre Espanha e Grã-Bretanha para este.

Nesta era de considerável transição automotiva, todos os fabricantes antigos estão sob ameaça. Eles precisam encontrar uma maneira de pagar pela mudança de carros de combustão interna para EVs, e marcas menores podem não ter capital para fazê-lo. Alguns jornalistas colocaram a JLR nessa categoria, mas estão perdendo alguns fatos (relacionados). Em primeiro lugar, a JLR faz parte do gigantesco Grupo Tata de $ 300 bilhões. Em segundo lugar, também tem uma vantagem natural desta associação numa área chave para o futuro automóvel: o software.

À medida que avançamos em direção aos Veículos Definidos por Software, as montadoras sem forte competência nessa área estão sob ameaça. Já vimos isso com os problemas que o Grupo Volkswagen teve ao implantar esse aspecto de seu ID. carros. Mas a JLR já tem irmãos na Tata que podem ajudar aqui, incluindo Tata Consultancy Services (TCS) e Tata Elxsi. A TCS já é um colaborador significativo da equipe de Fórmula E da JLR, cujo conhecimento foi alimentado diretamente no i-Pace. Thomas Mueller, Diretor Executivo de Engenharia de Produto da JLR, explicou como essa sinergia da empresa continuaria e cresceria no futuro.

As marcas Range Rover, Defender, Discovery e Jaguar podem se tornar marcas de volume ainda menor à medida que os preços dos adesivos aumentam, mas você seria um tolo se as excluísse neste estágio. O plano de eletrificação está um pouco atrasado, mas a empresa tem algumas vantagens que podem permitir um rápido catch-up.