Rios como armas de guerra – e alertas sobre mudanças climáticas (parte 2)

Embora muitas vezes ouvimos avisos de que as guerras futuras serão travadas sobre água, por milhares de anos, muitas guerras foram travadas com água. Esta é a segunda de uma série de duas partes sobre como os rios têm sido usados ​​como armas na guerra – e como os tomadores de decisão podem aprender lições com esses exemplos para manter as pessoas seguras em um mundo de risco crescente.

O primeiro post explorou como os rios foram usados ​​como armas, com exemplos da China e do Império Romano datando de pelo menos 200 aC. Em ambas as batalhas, os exércitos construíram uma represa temporária e a destruíram para enviar uma parede de água sobre o oponente. O exemplo mais recente ocorreu no mês passado com o rompimento da barragem de Kakhovka no rio Dnipro, na Ucrânia, causando inundações generalizadas nas cidades a jusante.

Além do rompimento de barragens, os exércitos destruíram intencionalmente os diques que flanqueiam os rios para inundar grandes áreas para impedir o avanço de um exército adversário, essencialmente “usando a água como um substituto para os soldados.” Os exércitos também redirecionaram os rios para causar secas artificiais, negando a seus oponentes as vantagens defensivas de um rio corrente ou extensas zonas úmidas.

Esses exemplos ilustram o perigo, a interrupção e o deslocamento decorrentes de mudanças repentinas na disponibilidade de água (muito pouco, muito) e particularmente da falha (intencional) da infraestrutura usada para administrar os rios.

Esses desastres foram infligidos intencionalmente durante a guerra. No entanto, a principal lição para os tomadores de decisão é que são essencialmente os mesmos desastres que estão se tornando mais prováveis ​​devido às mudanças climáticas.

Considere o rompimento da barragem. Um clima em rápida mudança está empurrando os padrões hidrológicos para um território desconhecido para barragens em todo o mundo. O ar mais quente pode reter mais umidade, resultando em tempestades mais intensas com chuvas mais pesadas, causando níveis mais altos de inundação. Uma análise por A Climate Central descobriu que 72% dos quase 250 locais nos Estados Unidos já estão experimentando eventos de chuva mais intensos do que em 1950. Em maio de 2020, entre quatro e sete polegadas de chuva encharcou o centro de Michigan durante um período de dois dias, resultando em inundações que levaram ao colapso de duas barragens hidrelétricas e a evacuação de mais de 10.000 pessoas rio abaixo no centro de Midland, Michigan, foi inundada por quase 3 metros de água.

Em 2017, a Califórnia A represa de Oroville, a represa mais alta da América do Norte, quase quebrou– desencadeando o que teria sido uma inundação desastrosa para centenas de milhares de pessoas que vivem a jusante – devido à precipitação e escoamento recordes. eu recentemente pesquisa liderada mostrando que, embora apenas 4% das barragens hidrelétricas existentes estejam em regiões com maior risco de inundação, até 2050 essa proporção aumentará cinco vezes, para 20%, devido à projeção de mudanças climáticas que levam a aumentos nas magnitudes das inundações em grande parte do mundo.

Há uma série de medidas que podemos tomar para reduzir os riscos associados ao rompimento de barragens, incluindo a adaptação de vertedouros para passar com segurança por enchentes maiores, gerenciamento de bacias hidrográficas para reduzir o escoamento, integração de melhor monitoramento e previsão nas operações de barragens e remoção de barragens antigas e obsoletas (o que também restaurará rios). Da mesma forma, os países podem se adaptar ao aumento do risco de inundação, dando aos rios mais espaço para se espalhar, evitando novos desenvolvimentos em áreas de risco de inundação e priorizando a manutenção e reabilitação de infraestrutura, como barragens e diques, que são cruciais para proteger as comunidades.

No entanto, até o momento, os governos estão investindo apenas uma fração do que é necessário para ajudar os países a se adaptarem com segurança até mesmo aos melhores cenários de mudança climática. As Nações Unidas estimam que os atuais investimentos anuais em adaptação são apenas 5-10% do que é necessário.

Além disso, além de uma lacuna nos gastos com futuro adaptação, muitos países têm atrasos consideráveis ​​para manter existir a infraestrutura. Por exemplo, o A Sociedade Americana de Engenheiros Civis atribui nota “D” a barragens e diques nos Estados Unidos, observando que a reabilitação de barragens e diques para manter sua segurança exigirá mais de US$ 100 bilhões em investimentos.

Por milhares de anos – mais recentemente com vários exemplos da Ucrânia – os combatentes usaram a água como arma, explorando as vulnerabilidades das sociedades a inundações e secas. Ao fazer isso, essas táticas sustentam um espelho rachado que reflete o valor da água: crucial para o funcionamento da sociedade quando administrada dentro de limites seguros, destrutiva quando há muito ou pouco.

A destruição intencional de barragens e diques em tempo de guerra deve servir como um alerta de que a mudança climática irá cada vez mais empurrar as forças hidrológicas da terra de chuva e escoamento para o papel desempenhado por esses combatentes: degradando a infraestrutura, liberando a energia reprimida dos rios e infligindo danos às populações vulneráveis.

Cumprir nossas metas climáticas manterá o risco dentro de limites mais administráveis. No entanto, os padrões hidrológicos já se intensificaram – e continuarão a se intensificar, mesmo que alcancemos nossas metas climáticas – de forma que o investimento em adaptação ainda será necessário. Os governos precisarão aumentar o financiamento para manutenção da infraestrutura existente e preencher a lacuna no investimento em adaptação, incluindo atender compromissos anteriores de países ricos de fornecer US$ 100 bilhões para adaptação em países de baixa renda.

A escala global desse risco causado pelo clima para rios e infraestrutura é assustadora, mas ainda há tempo para seguir uma trajetória mais pacífica.