Rios como armas de guerra – e alertas sobre mudanças climáticas (parte 1)

Os escritores há muito alertam que as guerras futuras serão travadas sobre água. Mas por milênios, muitas guerras foram travadas com água – como o mundo acabou de testemunhar com o rompimento da barragem de Kakhovka no rio Dnipro, na Ucrânia.

De forma sombria, esse uso da água ressalta seu valor e, embora não devêssemos aprender lições dessa maneira, esses eventos podem servir como um alerta para que os governos invistam em um futuro mais seguro. Esta é a primeira de uma série de duas partes sobre rios como armas de guerra – e as lições que podemos aprender com esses exemplos sobre o valor da água e gestão de riscos.

A água é constantemente desvalorizada. Do público aos tomadores de decisão, as pessoas geralmente não priorizam a água – ou mesmo prestam atenção a ela – em um nível compatível com seu valor total. Até que não haja o suficiente, é isso. Como Benjamin Franklin ironicamente observou: “Quando o poço está seco, sabemos o valor da água”.

As pessoas também tendem a prestar atenção à água no outro extremo: durante as enchentes, como agora com imagens de cidades inundadas de Nova Inglaterra para Espanha para Japão. Mas os gestores de inundações há muito lamentam a rápida decadência do compromisso de resolver os problemas após uma inundação, com a atenção evaporando como as poças de água cada vez menores deixadas para trás.

O imperativo de que as pessoas valorizem totalmente a água e depois a gerenciem de forma eficaz está se tornando cada vez mais urgente à medida que a mudança climática anuncia um mundo com mais poços secando e inundações maiores sobrecarregando comunidades e ameaçando a integridade e a segurança da infraestrutura.

Mas com muita frequência, a mudança climática parece abstrata e distante do público e dos tomadores de decisão e, coletivamente, o mundo continua a dramaticamente subinvestir nas ações necessárias para se adaptar com segurança a um clima em mudança.

No mês passado, o mundo recebeu uma ilustração chocante das vulnerabilidades das pessoas a falhas na infraestrutura e interrupções hidrológicas repentinas. Mas as mudanças climáticas não causaram esses impactos. Em vez disso, foi o uso deliberado de um rio como arma de guerra.

Em 6 de junho, uma explosão na represa de Kakhovka, no rio Dnipro, na Ucrânia, liberou um enorme volume de água do rio que havia sido armazenado no reservatório atrás da represa, expondo pessoas e fazendas a inundações repentinas rio abaixo. O reservatório de Kakhovka pode conter 18 quilômetros cúbicos de água (três vezes maior que o lago Shasta, o maior reservatório da Califórnia), que é alocado para irrigar plantações e resfriar a Usina Nuclear de Zaporizhzhia. A perda de água armazenada – uma quantidade igual ao abastecimento de água da Ucrânia por dois anos – significa que uma seca artificial se seguirá ao dilúvio – e persistirá muito tempo depois que o dilúvio tiver diminuído.

Rios têm sido usados ​​como armas desde pelo menos o Batalha do Rio Wei na China (200 aC). E embora o uso de rios na guerra seja uma maneira trágica de demonstrar o valor da água – e os riscos de não se preparar para se adaptar às mudanças nas condições – extrair lições que podem beneficiar a humanidade há muito tempo é uma maneira de salvar algo do conflito.

Rios como armas

Na Batalha do Rio Wei, um lendário general da Dinastia Han, Han Xin, represou sub-repticiamente um rio rio acima de onde o exército inimigo de Chu havia acampado. A barragem improvisada baixou temporariamente o nível do rio, permitindo que Xin o atravessasse e atacasse. Mas então ele se retirou rapidamente, induzindo o Chu a perseguir seu exército. O Han então liberou a água atrás da barragem, dividindo o exército Chu ao meio e levando à derrota.

O romano general Lúcio Metelo também represou um riacho acima de um exército adversário, que havia acampado na planície de inundação do riacho, e então destruiu a represa para liberar a água armazenada nos soldados inimigos. Quase 2.000 anos depois, durante a Segunda Guerra Mundial, os bombardeiros britânicos (o famosos “destruidores de barragens”) usou “bombas saltitantes” especialmente projetadas, inspiradas na mecânica de pular pedras em um lago, para romper barragens hidrelétricas no rio Ruhr, na Alemanha. Além de destruir usinas elétricas e sua geração de eletricidade, o rompimento da barragem desencadeou inundações destrutivas em fábricas no vale a jusante.

Além de ajudar nos ataques, a inundação intencional também foi usada como tática defensiva para prejudicar ou retardar o avanço de um exército. As inundações defensivas intencionais, como a abertura de comportas em barragens ou diques, ou mesmo a destruição dessas estruturas, têm uma longa história, como a gestão inundação de terras baixas pelos holandeses durante a Guerra dos Oito Anos (1585) e mais tarde durante o guerra franco-holandesa (1762).

Na Segunda Guerra Mundial, o exército nacionalista chinês, sob o comando de Chiang Kai-sheck, procurou deter o avanço do exército japonês dinamitando diques ao longo do rio Amarelo, permitindo que o rio inundasse uma vasta área ao traçar um novo curso para o mar – uma estratégia para “usar a água como substituto dos soldados”. A devastação atrasou os japoneses – mas a um custo terrível. Entre 500.000 e um milhão de pessoas morreram, a maioria cidadãos chineses que viviam na área inundada – por afogamento, mas também por doenças e fome nos anos seguintes, pois nove anos se passaram até que os engenheiros pudessem devolver o rio ao seu curso anterior. Esta inundação intencional pode ser o ato de guerra mais mortal sempre e tem sido chamado de “maior ato de guerra ambiental da história.”

Além das inundações, o desvio de rios para privar um inimigo de água também é usado há muito tempo. Ao longo da história, a tática foi implementada para impedir o acesso de um oponente à água potável.

Desvios mais complicados destinaram-se a alterar a paisagem para favorecer o lado capaz de manipular um rio. Leonardo Da Vinci, trabalhando a mando de Nicolau Maquiavel de Florença, tentou desviar o rio Arno da arquirrival de sua cidade, Pisa, tanto para facilitar o ataque quanto para privar Pisa de seu status de porto. O plano falhou, mas as aspirações de drenar o rio de Da Vince e Maquiavel pode ser referenciado na paisagem misteriosa por trás do Monalisa.

Mais recentemente, Saddam Hussein drenaram grandes áreas dos pântanos centrais do Iraque como retribuição e tática militar contra os Ahwaris (ou “árabes dos pântanos”) que faziam parte de uma insurgência contra o partido governante após a Primeira Guerra do Golfo (1991). As forças de Hussein desviaram o fluxo dos rios Tigre e Eufrates para drenar dois terços da área do pântano, impedindo os Ahwaris de usar os pântanos como base para a insurgência ou para seus meios de subsistência e casas tradicionais.

Esses exemplos ilustram o perigo, a interrupção e o deslocamento decorrentes de mudanças repentinas na disponibilidade de água (muito ou pouco) e, principalmente, da falha (intencional) da infraestrutura usada para administrar os rios. Embora os danos infligidos tenham sido propositalmente implementados durante a guerra, eles são essencialmente os mesmos desastres que estão se tornando mais prováveis ​​devido às mudanças climáticas.

Na segunda postagem, explorarei como governos e tomadores de decisão podem aprender lições com o uso de rios como armas e tomar as medidas necessárias para manter as pessoas seguras em um mundo de risco crescente.