Rudy Salo explora a mania de roubo de conversores catalíticos simultaneamente única e onipresente. Poderia … [+]
“A má notícia é que seu carro não foi roubado.” Tal declaração soa absurda 99,9% do tempo, mas se você (como o autor) for um dos muitos—e número crescente– de americanos com seguro de carro que recentemente tiveram seus conversores catalíticos roubados, faria todo o sentido. Isso ocorre porque a substituição dessas peças essenciais para motores de combustão e veículos híbridos começou a levar mais de seis meses durante a pandemia, e o atraso continuou, pois o aumento de roubos coincide com problemas de remessa internacional causados por problemas na cadeia de suprimentos. Além disso, a maioria dos programas de seguro de carro cobre um carro alugado por um período de tempo muito limitado, deixando os proprietários dependentes de carros com poucas opções (embora o transporte público deva ser considerado uma alternativa). Então, o que está acontecendo com essa mania de roubo simultaneamente única e onipresente que é endêmica?
Em primeiro lugar, para aqueles como o autor que geralmente não têm noção sobre carros – e especificamente carros com motores de combustão ou powertrains híbridos, mas não veículos elétricos (EVs) – você pode não saber o que é um conversor catalítico. O conversor catalítico faz parte do sistema de escapamento de um carro. Sua função principal é completar (quase magicamente rapidamente) um processo de reação química que filtra as emissões de combustível para torná-las menos tóxicas à medida que são liberadas no ar. A maioria dos veículos movidos a gás, incluindo automóveis, caminhões, ônibus, trens, motocicletas e aviões, contém sistemas de exaustão com conversores catalíticos.
Para completar um processo de recomposição química tão rápido e de alta potência, alguns elementos estão envolvidos, como platina (Pt), paládio (Pd) e ródio (Rh) e são encontrados em conversores catalíticos. Esses metais são raros e seus custos dispararam nos últimos anos. Como resultado, os preços crescentes atraíram ladrões que procuram uma maneira rápida de lucrar vendendo os conversores roubados por seus elementos raros. Os furtos subiram mais de 1200% entre 2018 e 2022, e nem carros de polícia são seguro.
Prisões e processos são ainda mais raros do que os materiais nos conversores – principalmente porque são crimes não violentos e difíceis de processar. Os roubos podem ser realizados em apenas alguns minutos, facilitando a conclusão sem serem detectados. Quando esses ladrões são capturados em videomonitoramento, seus rostos são regularmente ocultados, protegendo sua identidade, e os veículos que eles usam muitas vezes não são registrados ou são roubados. Mas isso não impediu estados como a Califórnia de promulgar novas leis para tornar a venda dos materiais mais difícil.
Em 2022, a Califórnia promulgou duas novas leis na esperança de dificultar a venda de conversores catalíticos. A primeira lei exige que os recicladores mantenham registros específicos sobre as peças que compram e vendem. A segunda lei exige que os conversores catalíticos usados (o que abrangeria praticamente todos os conversores roubados) sejam vendidos apenas por pessoas autorizadas. Infelizmente, as violações dessas leis ainda são apenas infrações e a expansão de uma contravenção existente, que resultam apenas em pequenas multas e/ou penas de prisão muito curtas (máximo de 30 dias). Além disso, cidades como Los Angeles promulgaram suas próprias leis e decretos para reprimir os roubos, embora as multas e o potencial para prisão também possam não ser rigorosos o suficiente para realmente deter os ladrões e seus apoiadores. À medida que a economia continua se aproximando de uma recessão, os ladrões ainda podem sentir que o risco vale a pena, especialmente com muito pouco ou nenhum histórico de processos pelos promotores públicos aplicáveis.
Os proprietários de veículos podem tentar proteger seus conversores colocando escudos ao redor deles. As oficinas automotivas oferecem vários tipos, desde modelos de plástico até modelos de metal espesso que requerem soldagem. Ao substituir um conversor roubado, as vítimas devem entrar em contato com as agências policiais locais e registrar um boletim de ocorrência que pode ser enviado às seguradoras, que cobrem os custos de substituição, menos uma franquia. As seguradoras normalmente não cobrem o custo do escudo que os motoristas podem obter para, pelo menos, fornecer uma dissuasão aos possíveis ladrões.
Outra coisa que os proprietários podem fazer é comprar um EV. Os VEs não possuem conversores catalíticos, pois não há emissões tóxicas que precisem ser filtradas. Portanto, mudar para um EV elimina a chance de roubo do conversor e as dores de cabeça que o acompanham. Os VEs também são melhores para reduzir o impacto climático pessoal negativo por não emitirem gases de efeito estufa. A mudança para um EV também pode permitir que esse motorista se qualifique para um crédito fiscal de até $ 7.500, graças à Lei de Redução da Inflação.
Se o proprietário de um veículo tiver o azar de estar sujeito a um roubo de conversor catalítico, talvez considerar isso um sinal do universo para fazer a troca para um EV seja a melhor abordagem – e talvez o universo retorne alguma energia positiva.