As fazendas em todo o Estado Show-Me administram aproximadamente dois milhões de bovinos – um número significativo dos quais são Angus, uma raça de primeira linha que tem sucesso incomparável no mercado comercial de carne bovina. Em um novo estudo, o pesquisador da Universidade de Missouri Jared Decker e a Thompson Research Farm testaram um grupo de vacas Angus comerciais usando uma ferramenta comercial de previsão genômica chamada Zoetis GeneMax Advantage para investigar a capacidade do teste de prever o desempenho e a lucratividade de seus bezerros. Este projeto demonstra um passo importante para ajudar a informar a criação seletiva de vaqueiros comerciais e dar aos produtores de gado do Missouri uma vantagem competitiva no mercado.
Ao testar uma amostra de fêmeas Angus comerciais e seus descendentes na Thompson Research Farm da MU, Decker encontrou relações significativas entre o mérito genético das vacas e o desempenho de seus bezerros. Para o estudo, os pesquisadores se concentraram em características específicas, como desmame e peso da carcaça, marmoreio, gordura e área de olho de lombo.
“Ao priorizar o uso dessa tecnologia, a Thompson Research Farm colheu recentemente um conjunto de 35 novilhos, 70% dos quais classificados como nobres, o grau de qualidade mais alto que o Departamento de Agricultura (USDA) classifica como carne”, disse Decker, presidente Wurdack de Genômica Animal na Faculdade de Agricultura, Alimentos e Recursos Naturais. “Comparado com a indústria, que classifica o Prime a uma taxa de 6%, isso é realmente excelente.”
Decker acredita que esse sucesso decorre da tecnologia que possibilita as previsões genômicas. Na prática, o teste de DNA permite que os produtores selecionem vacas melhores e refinem o rebanho com boa genética além de um bom manejo. Como especialista nas formas como a tecnologia pode simplificar as práticas agrícolas, Decker vê como sua vocação ajudar os produtores a dominar o mercado.
“É um objetivo meu ajudar os produtores a inovar de forma a aproximá-los de uma vantagem competitiva neste mercado”, disse Decker. “Quero ajudá-los a adotar novas tecnologias, como testes de DNA e predição genômica. Já há algum tempo, temos dados históricos sobre o desempenho de bezerros em termos de crescimento e desempenho de carcaça. Portanto, um dos principais objetivos deste estudo foi demonstrar a agricultores, pecuaristas, extensionistas, veterinários e acadêmicos que essa tecnologia, de fato, funciona. Existe uma relação significativa entre o desempenho do bezerro e o mérito genético da vaca.”
Embora a previsão genômica tenha um legado de sucesso em gado de corte – animais de raça pura com pedigrees documentados – esta é a primeira vez que se mostra que funciona em uma amostra de gado comercial.
Para a indústria de carne bovina do Missouri, um dos principais impulsionadores da receita do estado, a tecnologia de previsão genômica representa uma oportunidade de crescimento, tanto para os produtores quanto para a economia.
“Ferramentas de previsão genômica permitem que os produtores passem de não conhecer o pedigree ou qualquer dado de desempenho do animal para coletar uma amostra de DNA e receber uma previsão muito precisa quanto ao mérito genético da novilha”, disse Decker, explicando que essa tecnologia abre portas para produtores comerciais serem mais agressivos na seleção das fêmeas certas para voltar ao rebanho. “Isso dá aos agricultores a chance de tomar decisões informadas que aumentam a lucratividade sustentável”.
Para fazendas familiares, a tecnologia de previsão genômica não é apenas acessível, mas também oferece oportunidades para pequenas operações documentarem plantações de bezerros que possuem cartões de pontuação genética superiores. Isso permite que os produtores mantenham os bezerros durante o período de alimentação e obtenham um lucro maior com o mérito da carcaça ou comercializem o bezerro desmamado com um prêmio com base em sua genética de primeira linha, em vez dos preços típicos de commodities.
“Agricultores e pecuaristas realmente valorizam esse estilo de vida; eles valorizam a tradição familiar”, disse Decker. “Essa tradição familiar lhes dá coragem e força para lidar com circunstâncias realmente desafiadoras, como seca ou preços baixos ou qualquer que seja o grande desafio atual. Portanto, ajudá-los a pensar estrategicamente sobre como criar a melhor safra de bezerros é algo que os ajudará e manterá as fazendas familiares lucrativas.”