ALASKA, ESTADOS UNIDOS – 2012/01/01: Paisagem do pântano (muskeg) com musgos esfagno, juncos e atrofiado … [+]
Não há muitas pessoas que se manifestem em defesa das minúsculas plantas sem flores, muitas vezes chamadas coletivamente de musgo.
Eles podem datar de 450 milhões de anos e ser capazes de prosperar em quase qualquer lugar, de desertos quentes a cavernas úmidas, mas ainda assim permanecem relativamente esquecidos e muitas vezes não amados.
Mas, à medida que os pesquisadores procuram desenvolver soluções baseadas na natureza para lidar com várias questões relacionadas às mudanças climáticas, será que é hora de o mundo olhar novamente para os benefícios que o musgo pode trazer?
Neil Bell, um briologista do Jardim Botânico Real de Edimburgo, disse que os musgos e suas espécies relacionadas – hepáticas e antóceras – são frequentemente mal compreendidos, porque são pequenos para serem notados adequadamente.
Na verdade, ele disse à Forbes em uma entrevista que existem quase 20.000 espécies diferentes de musgos e seus parentes, com mais de 1.000 somente no Reino Unido.
“Se você olhar um pouco mais de perto, verá que na verdade é um grupo de plantas muito diverso e muito bonito”, acrescentou.
Em seu novo livro – The Hidden World Of Mosses – o Dr. Bell explora as várias espécies encontradas ao redor do mundo e o papel crítico que elas podem desempenhar no combate às mudanças climáticas.
Por exemplo, o Dr. Bell escreve sobre o papel que o musgo Sphagnum pode ter na criação e manutenção de turfeiras, que podem reter o carbono de uma forma baseada na natureza.
Ele disse que as turfeiras são capazes de permanecer úmidas por causa da camada viva de musgo Sphagnum que fica no topo, que age como uma esponja gigante e contém grandes quantidades de água.
O musgo impede que a superfície do pântano se decomponha, o que, por sua vez, mantém a turfa intacta e impede que ela se decomponha.
Ele acrescentou que também é capaz de controlar o fluxo de água através de outros habitats e ecossistemas, agindo como um amortecedor se houver uma chuva repentina.
O musgo esfagno também tem sido usado por médicos ao longo dos séculos.
Em seu novo livro, ele também escreve sobre como foi usado como uma alternativa mais barata aos curativos de algodão na Primeira e Segunda Guerras Mundiais e tem sido usado para tratar feridas por muitos anos.
Bell disse que outras espécies – como os byrófitos – são tolerantes a outros poluentes, como o nitrogênio, e serão capazes de armazená-lo em seus tecidos.
Ele acrescentou algumas espécies muito raras de briófitas, que são tolerantes à poluição por metais pesados. Um é chamado Ditrichium plumbiocola e é capaz de tolerar níveis muito altos de chumbo.
Além disso, os musgos podem ajudar a aumentar a biodiversidade, oferecendo proteção e alimento para uma série de criaturas muito menores, como vermes, ácaros, aranhas e besouros, que os usam como um local para se abrigar, pastar ou se reproduzir.
“Os musgos e seus parentes evoluíram para viver de maneira diferente das outras plantas, desempenhando um papel crítico no ambiente que outras plantas não podem”, acrescentou o Dr. Bell.
“E os musgos e hepáticas que temos na Escócia são de importância internacional – muito mais do que nossas outras plantas nativas, na verdade. Precisamos reconhecer isso e protegê-los.”