Há pouco mais de um ano, escrevi sobre o HeiQ AeoniQ™, um novo e promissor fio têxtil feito de resíduos vegetais com desempenho semelhante ao do poliéster. O poliéster e seus irmãos de fibra sintética, poliamida (nylon), acrílico e elastano, são feitos de combustíveis fósseis. Durante seu uso e descarte, eles lançam microfibras plásticas poluentes na terra e nos cursos d’água. Essa poluição está prejudicando a vida marinha e atrapalhando o funcionamento do maior sumidouro de carbono da Terra: o oceano.
Embora Aeoniq parecesse ser uma combinação técnica para poliéster e poliamida (nylon) e ambientalmente seguro, com apenas 100 toneladas de capacidade de produção piloto, a questão permanecia: os fios à base de plantas poderiam substituir os sintéticos fósseis em escala e, em caso afirmativo, quando?
Em entrevista exclusiva, a empresa de inovação de materiais Heiq e os fabricantes globais de vestuário e têxteis MAS Holdings revelaram um acordo de parceria que pode revolucionar a indústria têxtil. O empreendimento visa oferecer inovação material, fornecimento sustentável e circularidade pioneira em escala. Com a MAS sendo a maior fornecedora de vestuário para mais de 30 das maiores marcas (incluindo Nike, Victoria’s Secret, H&M e Patagonia), materiais produzidos em massa, acessíveis e genuinamente sustentáveis aparecem ao alcance de um toque.
O acordo
Durante a entrevista, Nemanthie Kooragamage, Diretor de Negócios Sustentáveis do Grupo na MAS Holdings, anunciou que havia “investido US$ 2,5 milhões na Aeoniq” e “comprometido com um contrato de venda de 5 anos” para comprar 3.000 toneladas do fio no primeiro ano de escala produção (2025), depois 5000 toneladas por ano de 2026 a 2029.
Carlo Centonze, CEO da Heiq, explicou a magnitude da parceria: “Este contrato de aquisição está avaliado em mais de US$ 100 milhões. A MAS assumiu o risco sem a participação das marcas [commitment to buy Aeoniq products] mas agora pode ir às marcas e dizer: ‘Teremos os volumes e podemos atendê-lo.’ Eles são os primeiros [textile] fabricante que assumiu o compromisso de investir em uma tecnologia ainda não dimensionada desse tipo”.
A parceria também é crítica para a MAS Holdings, já que sua Planeje a mudança pretende gerar metade da receita da empresa com produtos sustentáveis até 2025. Não atingirá essa meta se depender de materiais derivados de combustíveis fósseis, e o mesmo se aplica às metas de emissões das mais de 30 marcas para as quais a MAS desenvolve têxteis e fabrica produtos .
Atualmente, cerca de 61 milhões de toneladas de fibras têxteis de poliéster são produzido anualmentee isso é projetado para aumentar para 149 milhões de toneladas até 2030. Juntos, o poliéster e a poliamida (nylon) — o mercado alvo da Aeoniq — respondem por 60% dos têxteis globais. Em comparação com as 61 milhões de toneladas de poliéster, os poucos milhares por ano da Aeoniq são uma gota (sem plástico) no oceano, então qual é o roteiro para a escala comercial?
Escalar na Europa e na Ásia
O primeiro passo é expandir de 100 para 300 toneladas a capacidade na instalação piloto na Áustria até o final de 2023. Durante esta fase, Heiq e MAS concluirão testes conjuntos e otimização do Aeoniq, completando vários anos de P&D colaborativo. A experiência da MAS na fabricação de tecidos de malha, bem como o entendimento de décadas do conglomerado sobre as expectativas da marca em relação ao desenvolvimento, design, preços e especificações de produtos têxteis foram essenciais nessa fase, explicou Centonze.
Após a expansão da instalação piloto, a nova fábrica Giga com produção de 30.000 toneladas por ano será construída na Europa, reforçada pela parceria com a MAS Holdings. Nessa instalação: “Planejamos ter 3.000 toneladas em funcionamento em 2025 e 30.000 toneladas em 2026”. Centonze calcula que a fábrica custará cerca de US$ 250 milhões para ser construída. “Para estruturar o financiamento com capital próprio e dívida, precisamos de contratos vinculativos que sejam bancáveis, e o primeiro [one] é com a MAS Holdings.” Em relação à localização, Centonze explicou que, embora a primeira fábrica seja na Europa (para que possam otimizar a Aeoniq para produção em escala), eles “terão que construir [factories] na Ásia e usar a matéria-prima lá para que isso funcione em escala.”
Por que Aeoniq?
Aeoniq é uma celulose filamentosa, das quais existem várias no mercado, inclusive o liocel. No entanto, a diferença com este novo fio é a matéria-prima residual e o método de fiação proprietário da Heiq, que fornece desempenho semelhante ao sintético com uma viabilidade viável. perfil ambiental.
Em relação à matéria-prima, a fonte primária são os resíduos de algas, cana-de-açúcar, palha, cânhamo, casca de noz, bitucas de cigarro e borra de café. A fonte secundária é a polpa de celulose (incluindo circular, feito de tecidos reciclados); a terceira é a celulose bacteriana produzida nos reatores de fermentação da Heiq.
O método de fiação da Heiq homogeneíza a celulose no fio de acordo com o peso molecular, resultando em um fio com propriedades de alongamento e resistência mais típicas do poliéster. Kooragamange relatou que os testes da MAS demonstraram “operabilidade superior, menor quebra do fio e maior tenacidade quando comparado ao lyocell”, mas a prova está sempre no produto, e quando a MAS apresentou às marcas protótipos de camisetas feitas de Aeoniq, eles acreditaram que eram vendo e sentindo o poliéster a que estão acostumados.
“Conversamos com 50 parceiros em potencial antes de escolher a Aeoniq”, explicou Kooragamage. “O mais interessante é o roteiro para a neutralidade de custos – achamos que será comparável ao lyocell ou ao nylon até 2025.” Kooramange acrescentou que um aspecto particularmente atraente é a flexibilidade da matéria-prima com o “potencial para o uso de resíduos agrícolas locais” no futuro.
Em relação à comparação do impacto ambiental, este novo fio usa matéria-prima de resíduos renováveis, química de pH neutro e não produz resíduos durante o processamento. Suas entradas de energia são eletricidade renovável para processamento de fio e energia de combustível fóssil para transporte (que é a próxima área alvo para reduzir os impactos gerais do fio, conforme explicado por Centonze).
No lado da fabricação, quando tricotado em têxteis, o Aeoniq tem “maior absorção de corante com menos carga química” do que os operadores históricos, diz Kooramange, acrescentando: “este é um investimento de sustentabilidade, não liderado por negócios, com um bom roteiro para impactar ainda mais redução”, incluindo o uso reduzido de água e energia do tingimento de dope uma vez em escala.
Focado no futuro
Também na entrevista estava Malik Ahamadeen, diretor de crescimento da MAS Holdings, que revelou que as marcas estão planejando os próximos 5 a 10 anos de sua evolução e oferta de produtos. Portanto, a MAS está trabalhando para fornecer soluções que serão dimensionadas nesse período de tempo sem o impacto ambiental dos sintéticos que levam milhares de anos para se biodegradar, deixando um rastro tóxico para trás.
Como o Aeoniq é um fio de celulose (como o algodão), ele biodegrada (em condições favoráveis e amigáveis aos micróbios) em apenas 12 semanas. Para a atual geração de compradores, “isso é algo que eles podem entender [and] isso é significativo para eles”, explicou Ahamadenn. “Você me teve com 12 semanas” é como ele diz que as marcas responderam à proposta, e é uma linha que soa como ‘Insta-post’ ou Tiktok pronto para mim.
A oportunidade e o roteiro para dimensionar esse fio são claros, mas o desafio de colocar essas soluções sustentáveis no mercado global é enorme, alertou Centonze. “Para trazer benefícios para milhões de pessoas, as tecnologias sustentáveis devem atingir o preço das tecnologias não sustentáveis existentes. [and] entrar no mercado com marcas e fabricantes com [such] compromisso com o futuro é um desafio extremo.” “Se você fizer isso de forma agressiva e hiperescala, você precisa se unir e compartilhar”, disse ele, apontando claramente porque a parceria da Heiq Aeoniq com a MAS Holdings é a diferença entre uma inovação legal com sustentabilidade potencial e uma solução de sustentabilidade viável disponível para todos.